Britse analist waarschuwt voor invloed F1-software op coureur: "Ik denk niet dat we daarom racen"

De discussie volgt op de kwalificatie voor de Grand Prix van België, waarin Andrea Kimi Antonelli ruim een halve seconde sneller was dan Mercedes-teamgenoot George Russell. Russell geeft na afloop aan dat de deployment opnieuw niet werkt zoals verwacht en dat ook zijn rijstijl mogelijk een rol speelt. Onder de regels van 2026 kan de auto energie terugwinnen bij het remmen, liften, gedeeltelijk gasgeven en bepaalde volgasmomenten, waardoor iedere input doorwerkt in de beschikbare elektrische kracht. Een coureur kan nu meerdere tienden op een recht stuk verliezen door energiemanagement

Windsor krijgt de vraag hoeveel van het verschil afkomstig is van de software en hoeveel van de remtechniek en gascontrole van een coureur. Slade benadrukt dat die onderdelen nauwelijks los van elkaar kunnen worden bekeken. "Het managementsysteem werkt om de handelingen van de coureur heen", legt hij uit. "Het is dus niet het managementsysteem zelf dat het verschil in rondetijd veroorzaakt. Het systeem optimaliseert de input van de ene coureur beter dan die van de andere."

Toch kan de invloed op de stopwatch volgens Slade aanzienlijk zijn. Hij kijkt naar het verschil tussen Antonelli en Russell op Spa-Francorchamps, al blijft zonder interne gegevens onmogelijk vast te stellen welk deel door de coureurs en welk deel door de techniek wordt veroorzaakt. "De verschillen kunnen aanzienlijk zijn. We kunnen over enkele tienden praten", stelt Slade. "Bij Kimi tegenover George in de kwalificatie leek het misschien om drie of vier tienden te gaan."

Russell worstelt op Spa met zijn snelheid op de rechte stukken, terwijl Mercedes bevestigt dat de energielevering niet volgens verwachting verloopt. Slade houdt daarom rekening met een probleem dat niet uitsluitend door de rijstijl wordt veroorzaakt. "Wat we niet weten, is hoeveel daarvan kwam doordat de input van George dat verschil veroorzaakte", vervolgt hij. "Of was er op dat moment daadwerkelijk een softwareprobleem tussen de twee auto's? Dat kunnen wij onmogelijk vaststellen."

Op een circuit als Zandvoort kan de gevoeligheid nog groter worden. De korte ronde en opeenvolging van bochten laten weinig ruimte om energie zonder tijdverlies terug te winnen. Remmomenten, de manier waarop het gaspedaal wordt geopend en zelfs de gekozen lijn kunnen later gevolgen hebben. "Het kan gemakkelijk om twee of drie tienden gaan wanneer de energie bij de ene coureur minder optimaal wordt teruggewonnen en ingezet dan bij de andere", benadrukt Slade.

Juist die wisselwerking zorgt bij Slade voor ongemak. Een coureur kan een bocht volgens traditionele maatstaven sneller nemen door de banden beter te gebruiken, meer snelheid mee te dragen of eerder op het gas te gaan. Toch kan die aanpak over de volledige ronde langzamer blijken wanneer de auto minder energie terugwint. "De input van de ene coureur kan sneller zijn wat betreft de banden, het beschikbare vermogen, de lijn en het toerental", zegt hij. "Maar uiteindelijk kan die ronde langzamer zijn door het verschil in energieterugwinning."

Slade brengt dat probleem in verband met Charles Leclerc. De Ferrari-coureur geeft aan dat energiemanagement onder de nieuwe regels veel belangrijker is geworden. Volgens Slade botst het systeem met de instinctieve en agressieve manier waarop de Monegask zijn auto bestuurt. Lewis Hamilton lijkt mogelijk anders tegen de situatie aan te kijken, mede doordat de twee Ferrari-coureurs verschillende voorkeuren hebben bij het remmen en insturen.

Het moment waarop een coureur remt en opnieuw gas geeft, bepaalt volgens Slade niet meer alleen hoe de auto zich door een bocht beweegt. Dezelfde handelingen sturen ook hoeveel energie wordt teruggewonnen en later kan worden ingezet. "De timing van het remmen en gasgeven beïnvloedt het gedrag van de auto op de baan, maar ook de energieterugwinning", benadrukt Slade. "Dat laatste kan zelfs de dominante factor zijn. Ik voel me daar persoonlijk helemaal niet prettig bij. Ik denk niet dat we daarom racen."