Mercedes heeft mogelijk slecht nieuws voor Antonelli: "Dat overwegen we"

Antonelli won slechts één van de laatste vijf Grands Prix, maar desondanks is de jonge Italiaan met een ruime marge de leider in de WK-stand. In Italië durft men voorzichtig te denken aan een opvolger van Alberto Ascari, die in 1953 de laatste Italiaanse wereldkampioen in de Formule 1 was. Zo ver is het echter nog lang niet. Zijn voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton is groot, maar zeker nog niet geruststellend. De W17 is wel snel, maar zeker niet altijd betrouwbaar gebleken. In Barcelona en Silverstone bleef de 19-jarige Italiaan in de Grand Prix door problemen puntloos.

Met nog een hele tweede seizoenshelft voor de boeg wil Antonelli nog niet aan de wereldtitel denken, maar de Mercedes-coureur droomt mogelijk al wel voorzichtig van een overwinning voor eigen publiek. Mocht hij daarin slagen, dan zou hij de eerste Italiaanse winnaar zijn op het circuit van Monza sinds Ludovico Scarfiotti, die in 1966 ook nog eens in een Ferrari de sterkste was voor zijn Britse teamgenoot Mike Parkes. Antonelli zal er mogelijk nog harder voor moeten strijden dan hij normaal al doet, want Wolff liet in Hongarije aan onder meer F1Maximaal.nl weten dat Mercedes uitgerekend op het thuiscircuit van de WK-leider over wil gaan tot een motorwissel.

In een jaar met een compleet nieuw motorreglement is het voor de meeste teams onvermijdelijk om het seizoen af te sluiten zonder gridstraffen. Lando Norris pakte er bijvoorbeeld al één op het circuit van Spa-Francorchamps, wat in de afgelopen seizoenen doorgaans één van de meest gekozen locaties was om één of meerder motorcomponenten te wisselen. Een ander circuit dat vaak wordt gekozen, is Monza.

Wolff geeft toe dat Mercedes nu misschien een vervelende keuze moet maken voor Antonelli, want de zesvoudig Grand Prix-winnaar zit met de verbrandingsmotor, uitlaatsets, energy stores en control electronics al op het maximaal toegestane aantal exemplaren. Een gridstraf lijkt in de tweede seizoenshelft dus onvermijdelijk. "Wat motorstraffen betreft, hoop ik nog steeds heel erg dat we die niet hoeven te nemen", begint de Mercedes-teambaas.

"Maar als we dat wel moeten doen, zullen we moeten beslissen wanneer we dat doen en op welke circuits. Er zou er één kunnen plaatsvinden op een plek die heel speciaal is voor Kimi, maar op papier lijkt het een goede plek om een motorstraf te nemen", doelt Wolff hiermee op Monza. De Oostenrijker onthult dat Mercedes hier niet alleen over gaat. "We moeten met Marco (Antonelli, red.) overleggen of we in Monza een gridstraf willen incasseren. We zullen zien of we dat ook daadwerkelijk gaan doen", aldus Wolff. "Dan halen we de druk eraf door hem achteraan te laten starten. Het is alleen zo dat onze betrouwbaarheid gewoon niet goed is geweest en of we een straf nemen of niet, zullen we zien."