Norris spreekt zich uit over kritiek van coureurs: "Dat komt niet altijd op de juiste manier over"

Ook de gewijzigde banden spelen een belangrijke rol bij het vinden van rondetijd. Norris merkt dat coureurs minder agressief kunnen rijden dan in voorgaande seizoenen. Halverwege het jaar begrijpt McLaren steeds beter hoe het maximale uit de nieuwe generatie auto’s kan worden gehaald. De overwinning tijdens de Grand Prix van Hongarije ziet de Brit als bewijs van de geboekte vooruitgang, al is er volgens hem nog voldoende werk te doen.

De veranderingen beginnen volgens Norris bij de combinatie van het chassis en de krachtbron. Beide onderdelen verschillen sterk van wat de coureurs gewend waren. "We rijden onder andere reglementen en de auto gedraagt zich anders", zegt Norris in een Q&A met zijn team. "Tegelijkertijd is de krachtbron ook heel anders en moet je je daar behoorlijk op aanpassen. De auto is veel afhankelijker van de batterij en je moet begrijpen hoe je dat systeem het beste kunt laten werken."

Die afhankelijkheid heeft directe gevolgen voor de handelingen van een coureur. Bepaalde technieken worden niet alleen toegepast om de auto sneller door een bocht te sturen, maar ook om voldoende energie beschikbaar te houden. "Op bepaalde momenten moet je specifieke dingen proberen te doen om de batterij te helpen", legt Norris uit. "Sommige rijstijlen werken misschien beter dan in eerdere jaren, of je moet bepaalde dingen vaker doen. Dat heeft meer met de batterij dan met de auto te maken."

Norris benadrukt dat het leerproces tijdens ieder raceweekend doorgaat. De omstandigheden, eigenschappen van een circuit en prestaties van de auto leveren telkens nieuwe informatie op. "Bij iedere race leer je andere dingen", stelt de Brit. "Er zijn genoeg lessen geweest en genoeg gebieden waarop we het beter kunnen doen. Je leert van ieder klein ding dat je doet en je probeert jezelf iedere dag een beetje te verbeteren."

Ook de banden dwingen de coureurs tot een andere aanpak. Volgens Norris zijn de eigenschappen veranderd en is het daardoor moeilijker om voortdurend agressief te rijden. "Je kunt met de banden niet zo aanvallend rijden als in voorgaande jaren", zegt hij. "Iedere auto is anders en er zijn veel manieren waarop we deze auto heel anders moeten besturen dan vorig seizoen. Het is onze taak om het maximale uit deze auto’s te halen."

Halverwege het seizoen heeft McLaren volgens Norris een beter beeld van wat de nieuwe regels vereisen. De zege in Hongarije toont aan dat het team stappen heeft gezet, maar betekent niet dat de ontwikkeling klaar is. "We begrijpen deze reglementen nu beter en weten beter hoe we prestaties uit de auto kunnen halen", vervolgt Norris. "Dat is bewezen door de overwinning in Hongarije, maar we hebben als team nog altijd werk te doen."

Hoewel de reglementen sterk afwijken van de vorige generatie, ziet Norris ook positieve gevolgen voor de races. "Deze regels vormen een behoorlijke breuk met wat we hiervoor hadden, maar we zien intensere races, meer inhaalacties en meer gevechten", benadrukt hij. "Het is belangrijk om de juiste balans te vinden, zodat coureurs en teams op de baan het verschil kunnen maken en tegelijkertijd spannende races kunnen leveren."

De coureurs spreken zich geregeld uit over de richting van de sport. Volgens Norris komt die kritiek voort uit betrokkenheid, maar kan de boodschap soms verkeerd worden geïnterpreteerd. "Soms proberen we onze stem te gebruiken om de sport te verbeteren en komt dat niet altijd op de juiste manier over", legt hij uit. "Die passie kan de overhand krijgen. In een ideale wereld zouden wij als coureurs misschien iets anders willen."

Norris waardeert dat de rijders hun ideeën kunnen bespreken met Stefano Domenicali en Mohammed Ben Sulayem. Niet iedere wens kan volgens hem worden uitgevoerd, maar de gesprekken blijven belangrijk. "We leven in de echte wereld, waarin het niet altijd mogelijk is om alles te doen wat wij als coureurs willen", stelt Norris. "We hebben dit jaar al goede vooruitgang geboekt en weten dat grotere veranderingen de komende seizoenen nodig zullen zijn."