Britse journalist raakt niet uitgepraat over Verstappen: "Hij was sensationeel"

Afgelopen weekend was het langverwachte moment eindelijk daar: Verstappen maakte eindelijk zijn debuut tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De weersomstandigheden in de Eifel en het feit dat Verstappen nog niet eerder had gereden in het donker zorgden voor een extra uitdaging voor de Limburger. Dit deerde de Formule 1-coureur echter niet, want wat hij tijdens zijn stints liet zien, was indrukwekkend. Vooral het gevecht dat hij met zijn merkgenoot Maro Engel had in de nachtelijke uren is in de voorbije dagen vaak besproken.

Na een fel gevecht met de ervaren Duitser nam Verstappen de leiding en nam vervolgens afstand. Het mocht echter niet zo zijn voor de debutant, want een kapotte aandrijfas gooide in de ochtenduren roet in het eten. De zege ging uiteindelijk naar Engel en zijn teamgenoten, maar na afloop ging het vooral over de prestaties van Verstappen. "Hij was sensationeel", begint Hughes in een podcast van Motor Sport.

"Dat hadden we ook al gezegd. Vorige week zeiden we niet dat hij het misschien wel goed zou gaan doen, maar waren we wat stelliger. We hadden verwacht dat hij sensationeel zou zijn en dat was hij ook", is de Brit lyrisch over Verstappen. "Dat hij gewoon het circuit opreed en meteen deed wat hij deed tegen mensen die dit op een hoog professioneel niveau doen in gelijkwaardige bolides, hadden we misschien wel verwacht van Max Verstappen, maar dit was desondanks ongelooflijk indrukwekkend", stelt Hughes.

Zijn podcastcollega Bryn Lucas is het daar roerend mee eens. "Max was er vanaf het moment dat hij de pitstraat uitreed al helemaal klaar voor. Het was niet zoeken naar een afstelling of langzaam wennen, dat was ongelooflijk." Lucas maakt vervolgens een vergelijking met de teamgenoten van Verstappen. Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer zijn stuk voor stuk goede rijders, maar één ding viel toch op.

"Het is misschien moeilijk op de tijden tijdens de 24 uur van de Nürburgring te vergelijken, omdat je regelmatig te maken krijgt met verkeer en er ook vaker een code 60 is. Op dat vlak is het misschien appels met peren vergelijken, maar wat je wel kan zeggen is, wanneer je naar de snelste ronden van de coureurs van Verstappen Racing hebt gekeken, dat Max de eerste, tweede, vierde, vijfde en zesde tijd had gereden. Alleen Juncadella stond één keer in de top zes. En zijn teamgenoten hebben allemaal verschillende kampioenschappen gewonnen."

Hughes beaamt dat. "Hij was direct sneller dan de topcoureurs in zijn categorie en dat op het meest veeleisende circuit ter wereld. Het was niet alleen indrukwekkend qua prestaties, maar ook qua spektakel in de nacht en hoe hij het eruit liet zien. Je ziet hem langzamere auto's inhalen met een enorm snelheidsverschil en soms zelfs over het gras. Het ziet er angstaanjagend uit. Het is zo ontzagwekkend op een manier die de F1 nooit kan evenaren", aldus Hughes.