Brundle gaat verder over Horners ontslag: 'Team Verstappen begon bepaalde journalisten te informeren'

De meningen over de redenen van Christian Horners ontslag zijn verdeeld. Oud-coureur Martin Brundle heeft medelijden met de Brit, die hij een goede vriend noemt. Brundle weet niet precies welke rol de Verstappens hebben gespeeld bij zijn vertrek, maar wil wel wijzen naar de macht die Max Verstappen heeft. Hij zegt tevens dat het Verstappen-kamp bepaalde informatie heeft gelekt.

'Ik denk dat dit voor iedereen uit het niets kwam', begint Brundle in de Sky Sports F1 Show. 'Ik zag Christian maandag nog bij de herdenkingsdienst voor Eddie Jordan', vervolgt de oud-coureur over de bijeenkomst op de dag na de Grand Prix van Groot-Brittannië. Red Bull Racing had het zwaar op Silverstone, waar Verstappen op zaterdag nog een poleposition pakte, maar vanwege een gok met de afstellingen op zondag vijfde werd.

'Hij was erg stil, introvert zelfs. Hij leek een beetje van slag, dus helemaal verbaasd ben ik niet', zegt Brundle. 'Ik ben wel verdrietig, want Christian heeft ongelooflijk werk verricht. Ik beschouw hem ook als een vriend. Het is jammer dat het zo abrupt moet eindigen. Ik heb geprobeerd hem te spreken voordat we dit opnamen, maar hij zei alleen dat hij later wel zou reageren. Hij had geen enkele reden te horen gekregen', onthult Brundle.

Red Bull heeft Horner bedankt voor alles en verder ook niet aangegeven waarom hij is ontslagen. 'Het is echt een aardverschuiving, want hij was zo'n integraal deel van Red Bull. Hij haalde Adrian Newey binnen en was betrokken bij elk punt, elk podium, elke overwinning en elke titel, of het nu met Max was of met Vettel', somt Brundle op. Horner had een contract tot 2030 bij de Oostenrijkse renstal, maar is dus vroegtijdig ontslagen of uit functie gezet. Hij gaf aan 'nog wel in dienst te blijven van het bedrijf'.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner 'een passagier'

Brundle erkent dat Horner door de jaren heen 'de nodige controverse heeft veroorzaakt'. Hij gaat ook in op het karakter van de Brit: 'hij had vaak een mening, prikte graag een beetje, maar dat hoorde bij zijn rol. Je probeert je tegenstanders af te remmen en je eigen team sneller te maken', zegt Brundle. 'Toch denk ik dat de boel begon te wankelen na het overlijden van Dietrich Mateschitz. Sinds Bahrein 2024 leek het alsof Christian zelf ook slechts een passagier was.'

Rond die tijd kwamen er ook geruchten over de schorsing van Helmut Marko. Hierover had Verstappen een uitgesproken mening. 'Het was een beetje alsof de staart de hond begon te bewegen. Team Verstappen begon bepaalde journalisten te informeren en de druk nam toe. Daarbij verloor Christian een aantal sleutelfiguren: Adrian, Rob, Jonathan', vervolgt de voormalig F1-coureur. 'Zijn fout was dat hij zichzelf probeerde te overtuigen dat hun werk niet zo belangrijk was.'

Gefluister in Oostenrijk

Sky Sports-collega Karun Chandhok kan zich vinden in de uitspraken van Brundle en vult aan: 'er waren in Oostenrijk al wat geruchten dat er nog wrijving was binnen het team, wrijving die was begonnen in Bahrein vorig jaar', zegt de Indiër. 'Er ontstonden toen scheidslijnen tussen de Verstappens, de Oostenrijkse kant met Helmut, tegenover de Thaise aandeelhouders die Horner steunden. Dit broeide al een tijd. In Oostenrijk hoorde je gefluister toen de geruchten over Max naar Mercedes weer opstaken.'

Daarom wordt er nu ook veel gespeculeerd of het ontslag van Horner bedoeld is om de Verstappens tevreden te houden en een overstap van de viervoudig wereldkampioen te voorkomen. 'Voor iedereen die Red Bull de afgelopen twintig jaar heeft gevolgd, was Horner het gezicht van Red Bull. Belangrijk: hij was nooit aandeelhouder of eigenaar van het team, zoals Toto Wolff. Dat is waarschijnlijk een cruciaal verschil geweest. Uiteindelijk besloten de aandeelhouders en eigenaren afscheid van hem te nemen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uitspraken van Jos Verstappen

De discussie over de rol van de Verstappens in het ontslag van Horner doet Ted Kravitz denken aan wat er nog meer gebeurde in Bahrein in 2024. 'We wisten toen al dat er een scheiding binnen het kamp was. Toen zei Jos Verstappen letterlijk dat het chaos was en dat Christian moest vertrekken', gaat Kravitz verder. 'Hij overleefde het, net zoals zoveel andere controverses. Christian was na het overlijden van Sir Frank Williams de langszittende teambaas in de sport. Twintig jaar is in deze wereld enorm lang.'

F1-journalist Leo Turrini sprak van een 'beëindiging van een interne burgeroorlog', maar hield zich afzijdig. Kravitz uit zijn vermoedens wel: 'De Formule 1 is een echte piranha-club, het was alleen de vraag wanneer de piranha's hem zouden opeten. Uiteindelijk lijken het Helmut Marko, Oliver Mintzlaff en de Oostenrijkse kant van het bedrijf te zijn geweest, gesteund door Jos Verstappen en vermoedelijk ook Max Verstappen. Zij lijken de machtsstrijd te hebben gewonnen', aldus de Sky Sports-reporter.