GT-kanonnen Gounon en Juncadella met Verstappen in zee: dit staat op hun indrukwekkende cv's

F1Maximaal.nl kon in de afgelopen weken al melden dat Verstappen belangrijke zaken voor zijn GT3-team aan het regelen was. Halverwege november kwamen wat geruchten naar buiten over zijn keuzestress tussen de Ferrari 296 GT3 en de Mercedes AMG GT3 Evo. Beide auto's reden erg fijn, maar er zat ook een behoorlijk prijskaartje aan de Ferrari.

Porsche en de Mustang van Ford werden ook als opties genoemd, maar Verstappen schijnt de balans van beide auto's niet zo prettig te vinden. Geruchten over een samenwerking met Porsche deden de ronde naar aanleiding van de financiële problemen van het merk uit Stuttgart, en de aankondiging dat Porsche haar Hypercar terugtrok uit het WEC.

Aan het begin van de maand hakte Verstappen een belangrijke knoop door: het wordt de Mercedes AMG voor de GT World Challenge Europe in 2026. Er gingen genoeg filmpjes rond op de sociale kanalen over de viervoudig wereldkampioen in de GT-bolide van Mercedes op het Portugese Estoril. Ook Gounon en Juncadella waren daarbij aanwezig.

De samenwerking met 2 Seas Motorsport, die in 2025 de Aston Martin beheerde waarmee Harry King, Thierry Vermeulen en Chris Lulham de titel wonnen in de Endurance Cup, zet zich volgend jaar voort. In Duitsland kwam men nog met een verhaal over een samenwerking met Winward Racing, ook een bekende naam als het gaat om Mercedes AMG.

Dat verhaal ging vooral over een potentiële deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. 2 Seas heeft daar niet zoveel ervaring, en Verstappen schijnt alleen mee te willen doen als hij goed voorbereid aan de start kan verschijnen. Winward zou daarin een rol spelen, maar Verstappen gaat gewoon door met het Brits-Bahreinse team.

Een opvallende verandering is echter dat jeugdvriend Vermeulen ontbreekt in de line-up. Lulham behoudt zijn zitje bij Verstappen.com Racing wel. King vertrekt naar de Verenigde Staten om stappen te zetten in de IMSA, in de iconische Rexy-Porsche van AO Racing USA. Daar maakt hij een indrukwekkende line-up compleet met Alessio Picariello en Nick Tandy.

Vermeulen rijdt in januari de 24 uur van Dubai en zal naar verluidt opnieuw deelnemen aan de DTM, met Verstappen.com-livery in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing. Mogelijk neemt hij ook met het Zwitserse team deel aan de GT World Challenge Europe. Hij zal zijn oud-teamgenoot dus nog wel tegenkomen op de grid als dat bevestigd wordt.

Lulham wordt in 2026 vergezeld door twee zeer ervaren AMG-coureurs. De eerste van het rijtje is de Fransman Jules Gounon. Vanuit het karten stroomde de 30-jarige door naar de Formule 4, maar al snel belandde hij in de GT-wereld via de Porsche Carrera Cup Frankrijk en de ADAC GT Masters. Tijdens zijn debuutseizoen in het Duitse kampioenschap won hij drie keer, maar maakte hij ook een hevige crash mee, waarbij hij zijn been brak.

Gounon racete in 2017 zelfs tegen Renger van der Zande, die zijn toenmalige teamgenoot tijdelijk verving. De Fransman pakte dat jaar de titel en nam deel aan veel kampioenschappen tegelijkertijd, zoals de IMSA, Intercontinental GT GT Challenge en de Blancpain GT Series. Na kennis te hebben gemaakt met Audi, Bentley en Ferrari brak het Mercedes-tijdperk aan voor Gounon.

De 30-jarige is sinds 2021 een Mercedes works driver, dus onderdeel van het team van fabrieksrijders van de Zilverpijlen. Sindsdien is hij ook een bekend gezicht op de grid van de GT World Challenge. Gounon, Juncadella en Raffaele Marciello werkten in 2021 en 2022 samen op de AMG GT3. Ze wonnen in 2022 de 24 uur van Spa en pakten de titel in het GT-kampioenschap. Het leek hem een boost te geven voor 2023.

In dat seizoen won hij de 24 uur van Daytona in zijn klasse en pakte voor het derde jaar op rij de winst in de 12 uur van Bathurst. Hij maakte verder kennis met de Nordschleife in een Mercedes AMG GT3 met GetSpeed door deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring en een race in de Nürburgring Langstrecken-Serie. In 2023 won hij tevens de International GT Challenge in een AMG, wat hij 'gewoon' naast een tweede plaats in de IMSA en de GTWCE deed.

Met de aanstelling van Gounon krijgt Verstappen ook een rijder erbij die Hypercar-ervaring heeft. De Fransman is sinds 2024 onderdeel van het WEC-team van Alpine. Vanwege de opstartproblemen van de Franse renstal zijn de resultaten in het prestigieuze endurancekampioenschap geen goede representatie van de racekunsten van Gounon. Ook in 2025 nam hij deel aan de IMSA, de GTWCE en de DTM.

Verstappen heeft het goed voor elkaar, want hij voegt met voormalig Red Bull-junior Juncadella een tweede AMG-specialist toe aan zijn team. De Spanjaard schopte het iets verder dan Gounon in de single-seaters en bereikte Formule 3-niveau. In 2011 won hij de Grand Prix van Macau en werd hij derde in het F3-kampioenschap. In 2012 werd hij zelfs kampioen en leek het pad naar de Formule 1 al gepland te zijn met een rol als reserverijder bij Force India.

Vanwege zijn band met Mercedes in het F3 European Championship, reed hij tegelijkertijd in de DTM voor het Duitse merk. Toen duidelijk werd dat een verdere stap in de Formule 1 niet mogelijk was, focuste Juncadella zich volledig op de GT-kampioenschappen. Hij werd, net als Gounon, fabrieksrijder voor Mercedes. Na vier jaar nam de Spanjaard even een DTM-pauze van een jaar om in 2017 over te stappen naar de Blancpain GT Series.

Het duurde niet lang voordat Juncadella weer op de grid stond van de DTM. Door de jaren heen verscheen hij ook eens in een Aston Martin, waarmee hij in 2020 deelnam aan de 24 uur van de Nürburgring. In 2021 keerde hij echter terug naar het oude nest door opnieuw te tekenen bij Mercedes AMG. Het 2022-seizoen tilde zijn carrière naar een nieuw niveau: hij won de 24 uur van Spa, de 8 uur van Indianapolis, werd tweede in de 12 uur van Bathurst en Sebring en pakte de titel in de GTWCE.

Net als Gounon was Juncadella ook in de Verenigde Staten te vinden, waar hij successen boekte in de IMSA. Zijn prestaties daar zorgden ervoor dat hij een zitje bemachtigde in het WEC met Corvette. Juncadella leek daarmee ook zijn weg terug naar de Formule 1 te vinden. In 2025 werd hij aangesteld als simulatorcoureur van Aston Martin. Dit jaar nam Juncadella deel aan de European Le Mans Series in de LMP2-bolide van IDEC Sport. Volgend jaar zal hij in de Hypercar van Genesis rijden.

Rijden met Gounon en Juncadella zal voor Lulham ook leerzaam worden. De twee ervaren rijders kunnen hun jongere teamgenoot goed opleiden en de extrafijne kneepjes van het vak leren. Onder toeziend oog van Verstappen heeft Lulham natuurlijk al veel mogen leren. De Nederlander was erg trots op de jonge Brit, die samen met Verstappen de NLS9 op de Nordschleife won.

Verstappen hoopt in 2026 tijd te hebben om wat uitstapjes naar de Eifel te maken, of mogelijk deel te nemen aan wat andere endurance-evenementen. 'Dat is echter afhankelijk van hoe het gaat in de Formule 1. Het nieuwe tijdperk breekt dan natuurlijk aan', legde Verstappen al uit. Hij wil goed voorbereid aan de start verschijnen, maar iedereen weet dat hij aan een halve dag voorbereiding bijna al genoeg heeft.