Commentator ziet opening voor terugkeer Formule 1 naar Zandvoort: "Ik weet dat ze daarvoor openstaan"

Die onzekerheid heeft vooral te maken met de situatie in het Midden-Oosten. De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië vielen dit seizoen al weg, terwijl de Formule 1 ook voor Qatar en Abu Dhabi alternatieve scenario's achter de hand houdt. Maleisië keert in oktober terug als gastheer van de uitgestelde Grand Prix van Bahrein. Voor 2027 wil de Formule 1 opnieuw 24 races organiseren, waardoor reserveopties belangrijk kunnen worden wanneer races in het Midden-Oosten niet mogelijk blijken.

Nelson Valkenburg denkt dat de Formule 1 bij aanhoudende onzekerheid een behoorlijk ingewikkelde puzzel te wachten staat. "Laten we voor het argument even aannemen dat de situatie in maart volgend jaar nog niet stabiel is", zegt de Viaplay-commentator in de Nailing the Apex-Podcast. "Dan krijgen ze het lastig om de kalender rond te krijgen." Volgens Valkenburg zou de sport in dat geval kunnen beginnen in Japan, waarna Maleisië mogelijk als een van de alternatieven in beeld komt.

De komende race op Sepang kan daarbij volgens Valkenburg belangrijke informatie opleveren. "Ik denk dat deze race zal laten zien of ze Maleisië als back-up kunnen gebruiken", legt hij uit. Vervolgens ziet hij Australië en China als logische vervolgstappen. Dat sluit aan bij de huidige onzekerheid over de oorspronkelijke plannen voor 2027, waarbij Bahrein vóór het uitbreken van het conflict juist als seizoensopener werd gezien.

Wanneer races in het Midden-Oosten vervolgens niet kunnen plaatsvinden, ontstaat volgens Valkenburg een interessante mogelijkheid voor Europese circuits. "Dan word je waarschijnlijk gedwongen om eind april of begin mei twee races in Europa te organiseren, voordat je naar Miami en Canada gaat en daarna opnieuw naar Europa terugkeert", stelt hij. De Formule 1 zou in dat scenario moeten kijken naar circuits die normaal gesproken niet op dat gedeelte van de kalender staan.

Barcelona is volgens Valkenburg een voor de hand liggende kandidaat. Het Circuit de Barcelona-Catalunya heeft jarenlang een vaste plek op de kalender gehad en blijft ook na 2026 onderdeel van een rotatiesysteem. "Barcelona is natuurlijk de eerste die je zo kunt inpassen", vervolgt Valkenburg. "Met twee Spaanse coureurs is dat ook logisch." Toch noemt hij vervolgens een veel opvallendere mogelijkheid: een onverwachte terugkeer naar Circuit Zandvoort.

"Ik weet zeker dat Zandvoort voor dat idee openstaat", onthult Valkenburg. Een eventuele terugkeer zou extra interessant zijn vanwege Max Verstappen, terwijl volgens de commentator ook de Formule 2 en Formule 3 naar Nederland meegenomen zouden kunnen worden. Het grote verschil met de huidige Dutch Grand Prix zit volgens hem echter in de financiële verhoudingen tussen de organisatie en Formula One Management.

Normaal gesproken betaalt een organisator een aanzienlijke vergoeding om een Grand Prix te mogen organiseren. Wanneer de Formule 1 zelf plotseling een circuit nodig heeft om een gat in de kalender op te vullen, verandert die onderhandelingspositie volledig. "Nu betaalt de organisator een vergoeding aan FOM", legt Valkenburg uit. "Maar wanneer FOM naar jou toe moet komen met de vraag: 'Help ons alsjeblieft uit', dan verandert de situatie. Dat verandert ook de commerciële haalbaarheid van zo'n project."

Daarom denkt Valkenburg dat Zandvoort na de laatste Dutch Grand Prix niet onmiddellijk alle mogelijkheden voor de Formule 1 onmogelijk wil maken. Officieel neemt het circuit na de race van 23 augustus afscheid van de kalender, waarbij de laatste editie voor het eerst als sprintweekend wordt afgewerkt. Toch vermoedt de commentator dat achter de schermen rekening wordt gehouden met een onverwacht telefoontje vanuit de Formule 1.

Volgens Valkenburg kan dat zelfs invloed hebben op wat Circuit Zandvoort na het afscheid met de baan doet. Grote veranderingen zouden een eventuele invalbeurt immers moeilijker kunnen maken. "Ik denk dat Zandvoort voorlopig zijn kruit een beetje drooghoudt", stelt Valkenburg. "Ze voeren voor de volgende fase van het circuit geen enorme verbouwingen uit, zodat ze de baan gereed kunnen houden voor de Formule 1."