Commentatoren verbaasd over fout bij 'beangstigende' Verstappen: "Red Bull is te voorzichtig"

Verstappen reed in Q1 en Q2 ook al de snelste tijden en was de duidelijke favoriet in het laatste kwalificatiedeel. Hij maakte die verwachting meteen waar met een 1:35,2. Bij F1TV durfde Coulthard de conclusie toen wel al te trekken. "Max heeft een grote voorsprong. Het is haast zo dat hij kan zeggen: Dit was het dan. Ik ga geen banden meer gebruiken en ik ga me op de race richten."

Palmer zag dan ook een droomscenario ontstaan voor de Nederlander. "Als Max dat doet, heeft hij nog twee sets nieuwe zachte banden in de race. Dat is beangstigend", zo reageerde Palmer enigszins geschrokken op het machtsvertoon van Verstappen. Coulthard legde zijn mening nogmaals uit. "De voorsprong is echt groot. Als je in die auto zit en je bent drie tienden sneller dan je teamgenoot, denk je hier wel over na."

"Dit is een ongewoon groot gat als je naar de rest van het seizoen kijkt", wist Coulthard. "Je mag wel verwachten dat de rest zich verbetert, maar zou je de glorie op zaterdag opofferen voor een resultaat op zondag? Ik wel, op dit circuit", aldus de man die in 2000 en 2001 podiumplekken pakte in Sepang. Verstappen had na de eerste ronde een voorsprong van drie tienden, maar dat was tot teamgenoot Isack Hadjar, die nog een gridstraf van vijf plekken had. Het verschil naar de nummer drie, Lewis Hamilton, bedroeg zelfs 0,495 seconden.

Palmer sloot zich aan bij de woorden van Coulthard. "Ik zou dat ook doen. Deze tijd is lastig te verslaan voor de rest. Kimi Antonelli gaat nu al naar buiten. Dat is een grote indicatie, want hij was de grootste uitdager van Max in Q2. Als Antonelli niet in de buurt komt, zou ik de auto parkeren als ik Max was." Antonelli liep vervolgens al vier tienden achterstand op in de eerste sector en was dus meteen kansloos. Toch reed Verstappen nog een keer naar buiten.

Bij F1TV reageerde men dan ook verbaasd toen Verstappen toch weer de baan opkwam in de slotminuten. "Ik ben echt verrast dat Verstappen toch weer naar buiten is gereden op een nieuwe set zachte banden", liet Palmer weten. "Antonelli is vier tienden langzamer. Deze banden zijn in de race heel waardevol. Dit voelt aan alsof Red Bull te voorzichtig is. Ze willen dolgraag die poleposition pakken."

Palmer en Coulthard dachten nog even dat Verstappen na zijn opwarmronde weer de pitstraat in zou rijden, maar dat deed de Limburger niet. Hij ging er nogmaals voor zitten en versnelde naar een 1:35,1. Uiteindelijk kregen de commentatoren van F1TV wel gelijk, want Verstappens eerste Q3-ronde zou ook al ruim genoeg zijn geweest voor de poleposition.