Coureur die op de Nordschleife 'woont' trots op Verstappen-effect: 'Livestreams dertig keer zo populair'

Dat werd tijdens Verstappens eerste officiële GT3-race al bewezen. De Nürburgring moest halsoverkop meer kijkplekken maken om de horde fans van Verstappen te faciliteren. De organisatie van de Nürburgring Langstrecken-Serie was superblij met de exposure die het kampioenschap kreeg door Verstappens deelname. De gratis livestreams werden miljoenen keren bekeken over de hele wereld. Het Verstappen-effect sijpelt door naar andere disciplines.

Charoudin vergelijkt het met de Top Gear-ronde van Sabine Schmitz in de Transit. Nu is het MaxMania-tijdperk aangebroken. 'Eén miljard procent', antwoordt hij stellig in de High Performance-podcast. 'Ik ben in de regio zeer goed verbonden, zowel via mijn eigen bedrijven als door wat ik van anderen hoor, en de data laten zien dat het nu al gebeurt. Je ziet het doordat de livestreams dertig keer zoveel werden bekeken als normaal toen Max hier racete. Dat was niet eens groots aangekondigd!'

Verstappen hing zijn deelname niet aan de grote klok en de organisatie van de NLS werkte daar vanzelfsprekend aan mee. Mensen kwamen er massaal op af na het lezen van de geruchten over zijn deelname. 'Mensen wisten dat hij zou komen racen, en dat was het', lacht Charoudin. 'Als mensen het actief gaan volgen en hij gaat elke keer meedoen, dan zal het alleen maar toenemen, omdat mensen zich ervan bewust zijn dat hij komt. Ze weten dan: de Nürburgring bestaat nog en je kunt Max zien racen.'

In theorie zouden fans zelfs mét Verstappen kunnen racen op de Nordschleife, aangezien de Nürburgring toeristenritjes organiseert. 'Je moet hierheen komen, een hotel boeken om hem te zien rijden, en raad eens? Daarna, nadat hij heeft geracet, kun je zelf de baan op met je eigen auto tijdens een openbare sessie. Dit gebeurt nu al. Dit gebeurt ook volgend jaar, want het aantal boekingen bij verhuurbedrijven, hotels en raceteams die lounges runnen bij de NLS of de 24-uursrace is enorm gestegen', legt Charoudin uit.

Een kaartje voor de NLS is vergeleken met andere race-evenementen spotgoedkoop, waardoor mensen sneller over de streep worden getrokken om eens een kijkje te nemen op de Nordschleife. Kan de Nürburgring zo'n enorme horde fans wel aan? 'Nou, ja en nee', lacht Charoudin. 'Tijdens openbare sessies op de baan wordt het soms te druk. Op een drukke zondag zie je de cijfers en hoeveel auto's tegelijkertijd op de baan zijn. Ik heb aantallen gezien van meer dan vijfhonderd auto's tegelijkertijd.'

Als je die vijfhonderd auto's verspreid over een baan van 21 kilometer, zit er alsnog wel wat ruimte tussen, maar het wordt wel tricky. Het Verstappen-effect brengt wat uitdagingen met zich mee: 'Je krijgt dus veel verkeer en opstoppingen, maar bij officiële evenementen zoals track days laten ze maximaal 140 inschrijvingen toe. Dan heb je misschien twintig, dertig auto's op de baan tegelijkertijd. Dan heb je één auto per kilometer, en dan moet je die nog inhalen met het snelheidsverschil.'

De echte autosportliefhebbers zijn het bestaan van de Nürburgring natuurlijk nooit vergeten, maar Charoudin lijkt te denken dat de komst van Verstappen, en zijn belofte om in 2026 terug te keren, ervoor heeft gezorgd dat de populariteit van het circuit weer door het dak gaat. 'Ik bedoel daarmee dat alle bedrijven rond het circuit, hotels, werkplaatsen, restaurants, daarvan kunnen profiteren. Mensen die een droom hebben om iets te doen met de Nürburgring komen hierheen', glimlacht hij.

Twee jaar geleden werkte Charoudin nog voor anderen, maar nu heeft hij zijn eigen bedrijven in de Eifel. 'Veel andere bedrijven, zeker in de afgelopen vijf, tien jaar zijn volledig nieuw en ontstaan vanuit iemand die een droom had en besloot naar de Nürburgring te komen. Die begonnen met toiletten schoonmaken, daarna een eigen hotel starten, of een eerste huurauto aanschaffen en heeft nu een vloot van twintig of meer auto's. Dus als dit mensen in staat stelt om hun dromen te realiseren: geweldig', sluit Charoudin af.