Emil Frey-teambaas gefascineerd door Verstappen: 'Wilde de avond voor de race met het team uiteten'

'Het is ongelooflijk wat er de afgelopen dagen allemaal is gebeurd', begint Frey-Hilti tegenover Blick. De Zwitserse teambaas ontving een overweldigende stroom van reacties na afloop van Verstappens race op de Nürburgring. 'We hebben nog nooit zoveel reacties gehad, en ook nog nooit zoveel sollicitaties!' lacht hij. Frey-Hilti is de zoon van Walter Frey, de man die het team oprichtte. Hij reed zelf vroeger ook, maar staat sinds 2011 aan het roer van Emil Frey Racing.

Verstappens pupil Thierry Vermeulen komt in de DTM uit voor Emil Frey, maar ditmaal reed hij zelf in de bolide van het team. Iedereen genoot er enorm van. 'Max bleef na de race nog twee, drie uur bij ons en vierde de zege met het team. Daarna vertrok hij. De avond voor de race wilde hij het hele team meenemen voor een etentje', vertelt Frey-Hilti. 'Het team moest helaas tot laat in de avond nog in de garage werken. Max was op de racedag als een van de eersten op het circuit.'

Het is voor de Zwitserse teambaas mooi om te zien dat Verstappen zo 'normaal' is. 'Het is fascinerend om te zien hoe nuchter hij met de monteurs, ingenieurs en iedereen in het team omgaat. Hij waardeert het ook enorm dat we hem in ons familiebedrijf behandelen zoals al onze andere coureurs', vervolgt hij. 'We zijn erg trots dat hij met ons samenwerkt. Hij zou naar elk ander team in de wereld kunnen gaan. Onze band is hecht.'

Frey-Hilti vertelt dat Verstappen hem en zijn vader vorig jaar uitnodigde bij de Grand Prix van Oostenrijk. Ze kregen toen een unieke inkijk achter de schermen bij de Formule 1 en bij Red Bull Racing. De familie waardeert Verstappens toewijding enorm. 'Hij had ook al wat testdagen met ons gereden, maar dat hij een echte race wilde rijden, verraste ons', glimlacht de teambaas. 'Wij zijn blij dat wij dat als team hebben kunnen waarmaken, maar er waren zeker wat zenuwen', moet hij toegeven.

'Dat we konden winnen, was ook te danken aan Chris', wijst Frey-Hilti naar de teamgenoot van Verstappen. 'Ik had bijna medelijden met hem, want iedereen praat alleen over Max. Ook zijn prestatie was fenomenaal. Max ontdekte hem in de simracerij en steunt hem nu.' Lulham reed ook voor het eerst een race op de Nordschleife. Hij behaalde in hetzelfde weekend als Verstappen zijn Nordschleife-licentie. Hij ontving complimenten van zijn teambaas voor zijn prestatie.

Het team van Emil Frey en Verstappen kennen elkaar inmiddels goed, maar ze werden alsnog omvergeblazen door zijn talent. 'Dat hij razendsnel is, wisten we', zegt Frey-Hilti. 'Hoe hij met de auto omgaat, is gewoon ongelooflijk. Het is vooral fascinerend om te zien welke capaciteiten Max heeft: hij kan meteen op de Nordschleife op de limiet rijden, ongeacht de omstandigheden. Tegelijk behoudt hij een unieke overzichtelijkheid en kan zich focussen op strategie en snelle inhaalacties.'

Red Bull-topadviseur Helmut Marko heeft al bevestigd dat Verstappen volgend jaar mee zal doen aan de 24 uur van de Nürburgring. Verstappen houdt echter een slag om de arm en legt uit dat hij dat nog moet bekijken, en dat het afhankelijk is van het Formule 1-seizoen volgend jaar. 'We hebben er nog niet over gesproken', vertelt Frey-Hilti. 'Het hangt natuurlijk ook af van zijn situatie in de Formule 1. We zouden er in ieder geval klaar voor zijn.'