Verstappen heeft broer van Schumacher niet geëvenaard: 'Kan me helemaal niet schelen'

Ralf Schumacher spreekt met F1-Insider.com in een eindejaarsinterview. Deze periode van het jaar brengt de ex-Williams-coureur naar goede gewoonte door in Zuid-Afrika, waar hij ook een kleinschalig hotel runt. Tussen het einde van het ene seizoen en de start van het volgende geniet hij daar van wat meer rust. Toch is hij het afgelopen Formule 1-seizoen allerminst vergeten.

Max Verstappen kwam dicht bij het behalen van een vijfde opeenvolgende wereldtitel. Als hij daarin was geslaagd, had hij het record van Michael Schumacher geëvenaard. Nu blijft Michael de enige coureur die erin slaagde vijf jaar op rij wereldkampioen te worden. Is Ralf Schumacher opgelucht dat dit zo blijft? 'Nee, het kan me helemaal niet schelen. Je kunt deze dingen niet met elkaar vergelijken.' Michael werd bij Ferrari wereldkampioen van 2000 tot en met 2004.

Ralf geeft een opvallend antwoord, maar hij laat blijken dat hij weinig voelt voor het vergelijken van verschillende tijdperken. 'Michael was en is nog steeds de beste coureur van zijn tijd. Natuurlijk gaat de wereld verder en komen er nieuwe rijders. Dat kon me niet schelen bij de opkomst van Lewis Hamilton, en hetzelfde geldt voor Max.' Schumacher beschouwt hen allemaal als kampioenen van hun eigen tijdperk en voelt geen noodzaak om één absolute beste coureur aller tijden aan te duiden.

Anderen houden daar net wel van. 'Ik werd vaak beschuldigd van jaloezie, vooral vanuit Engelse hoek, met het argument dat Hamilton theoretisch acht titels had en dus beter zou zijn dan Michael. Dat is complete onzin. Elke coureur die zo succesvol is als Hamilton en Verstappen verdient respect.' In zijn jacht op een vijfde titel maakte Verstappen bij Red Bull wel een woelig seizoen door.

Schumacher geeft zijn kijk op die periode. 'Je kon duidelijk zien wat er bij Red Bull gebeurde. Dr. Marko is daar zelf op ingegaan: de beslissing om Christian Horner te ontslaan kwam te laat. Daardoor heerste er lange tijd chaos, tot de auto opnieuw goed genoeg was om mee te winnen.' Volgens Schumacher ging het om meer dan alleen betere resultaten. 'Wat daaruit is gegroeid, is opmerkelijk: een echt team, vooral met Laurent Mekies en het engineeringteam rond Max. Verstappen kan uitzonderlijk veel uit een auto halen, zeker in vergelijking met Yuki Tsunoda of Liam Lawson. Toch bleef het wel degelijk een teamprestatie.'

De oom van Mick Schumacher ziet daarin ook een mentale evolutie bij Verstappen. 'Dat heeft Max veranderd. Hij ontwikkelde dezelfde gave en dezelfde aura als Michael: een team rond zich verenigen, mensen leiden en op sleeptouw nemen. Max heeft nu ook dat Michael-gen.' Woorden die Verstappen ongetwijfeld graag hoort en die hem alleen maar kunnen helpen in de komende jaren.