De reden waarom zo weinigen doen wat Verstappen doet: "Hij heeft macht tegenover Red Bull"

Benson beantwoordt op de BBC-site een aantal vragen, en uiteraard zit er een vraag bij over het racen van Verstappen op de Nürburgring. De terechte vraag wordt gesteld waarom andere Formule 1-coureurs zich niet wagen aan verschillende typen races, zoals Verstappen nu doet in het enduranceracen. "De deelname van Max Verstappen aan de 24 uur van de Nürburgring vorig weekend heeft veel aandacht gegenereerd, maar het is geen toeval dat hij pas de derde Grand Prix-coureur in minstens twintig jaar is die een andere race serieus neemt terwijl hij ook in de Formule 1 racet", steekt Benson van wal.

De Britse journalist duikt de geschiedenis in. "De andere grote naam die dat ook deed, was Fernando Alonso, richting het einde van zijn eerste Formule 1-carrière. Hij nam deel aan de Indianapolis 500 en de 24 uur van Daytona en ging voor Toyota rijden in het WEC, hoewel hij nog onder contract lag bij McLaren. Nico Hülkenberg racete ook in Le Mans toen hij in 2015 voor Force India reed."

Vervolgens gaat Benson in op het essentiële deel van de vraag: waarom wordt het niet vaker gedaan? "Wel, het risico is een voor de hand liggende reden. Het kan in strijd zijn met een contract en er is vaak een gebrek aan tijd om je er volledig op toe te leggen. De voornaamste reden dat rijders dit doorgaans niet doen, is omdat hun contract het verbiedt. In het geval van Max Verstappen is het een kwestie van machtsevenwicht. Hij heeft een enorm drukmiddel tegenover Red Bull dat andere rijders niet hebben."

Benson is dus van oordeel dat Verstappen macht heeft over Red Bull. "Hij is een viervoudig wereldkampioen en het team is wanhopig om hem tevreden te houden. Dat geldt in het algemeen, maar zeker nu omdat ze weten dat hij momenteel niet bepaald dol is op de Formule 1. De situatie van Alonso was niet onvergelijkbaar. Hij was niet competitief in de McLaren en het team wilde hem tevreden houden. Wat het Indy-avontuur betreft: Zak Brown is een autosportfan en vond het cool om te doen."

Over de prestatie van Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring kan overigens geen enkele twijfel bestaan. "Verstappen was trouwens, zoals verwacht, uitstekend op de Nordschleife. Tijdens zijn eerste stint in de auto, zaterdagnamiddag, ging hij van de tiende naar de eerste plaats. Het grootste deel hiervan bestond uit het inhalen van andere auto’s door Max, hoewel enkelen uit de weg verdwenen door een pitstop te maken en een afwijkende strategie te kiezen."

Het zag er op dat moment enorm goed uit voor Verstappen Racing: er leek een overwinning aan te komen. "Zijn team stond de leiding daarna niet meer af, tot een probleem met de aandrijfas hen zondagochtend de overwinning kostte. De race onderstreepte ook waarom Formule 1-teams hun rijders zulke dingen doorgaans niet laten doen. Verstappen crashte bijna toen hij aan het jagen was op een rivaal."

Dat was niet het enige risicovolle moment. "Er was een reeks momenten waarop het bijna misliep, zoals er altijd zijn in dit soort races met verschillende categorieën en enorme snelheidsverschillen. Dit soort races is in het algemeen gevaarlijker dan Formule 1-races", vindt Benson. Als de teambazen en CEO’s van Formule 1-teams dezelfde mening delen, zullen weinig coureurs in de voetsporen van Verstappen treden.