Doornbos keek mee met Verstappen in Brazilië: 'Heeft er een kunstvorm van gemaakt'

Verstappen had op de zaterdagavond van het raceweekend in Brazilië getekend voor een derde plek. Het ging rampzalig tijdens de kwalificatie, waarin de auto totaal niet werkte en Verstappen er niets mee kon. Omdat hij niet doorging naar Q2, besloot Red Bull de auto compleet te veranderen en er een nieuwe motor in te zetten. Het betekende dat de regerend wereldkampioen uit de pitstraat moest starten.

Met een goede strategie en inhaalacties schopte Verstappen het tot het podium. Men blijft zich echter afvragen of Verstappen had kunnen winnen als hij die laatste stop niet had gemaakt. 'Ik begrijp dat het risico er is', zegt Doornbos over de afweging die Red Bull moest maken. 'Baanpositie is natuurlijk geweldig, maar er was misschien ook kans op een safetycar geweest. Dan is de voorsprong van zoveel seconden opeens nul', vervolgt hij.

'Met oudere banden is het dan moeilijker om ze weer op temperatuur te krijgen, en dan ga je gewoon moeite hebben. Bovendien is er een punt waarop de banden compleet inzakken. Dan moet het team beslissen', zegt hij in de Pit Talk-podcast. 'Voor hetzelfde geld waren ze op P8 geëindigd als het tempo zo inzakte. Ze hadden nog een set zachte banden liggen, dus ze gingen ervoor.' Verstappen kon de schade in het rijderskampioenschap daardoor flink beperken.

Doornbos zou het niet correct vinden om te zeggen dat Verstappen geen kans meer maakt, ondanks dat zijn achterstand nu 49 punten is. 'Hij ligt er nog lang niet uit', spreekt hij tegen. 'Het is nog steeds mogelijk. Er zijn nog 83 punten te verdienen. Dus het is pas voorbij als de vlag valt in Abu Dhabi. We hebben dat ook vaak genoeg gezien: in 2021, in 2016 met Hamilton en Rosberg, we hadden het met Vettel', zegt hij over titelgevechten die tot de laatste race gaande waren.

'Het is pas voorbij als het voorbij is. Ik weet dat het er nu erg goed uitziet voor Lando en McLaren, maar aan de andere kant, Max in een Red Bull, Las Vegas, stratencircuit... Er kan nog van alles gebeuren', houdt de oud-Red Bull-coureur vol. Verstappens inhaalrace was daar volgens hem het bewijs van. Een uitvalbeurt van Norris zou hem weer volledig in de titelstrijd brengen. Zijn achterstand op Piastri is slechts 25 punten.

'Om de een of andere reden voelt hij zich thuis op het circuit van een van de allergrootsten, Ayrton Senna', vervolgt Doornbos over Interlagos. 'We hadden niet eens regen afgelopen zondag. Kun je je voorstellen als het wel een beetje had geregend? Hij heeft er een kunstvorm van (inhaalraces, red.) gemaakt. En vergeet niet, het is een van de kortste circuits qua bochten op de kalender', zegt hij. 'We hebben bochten 12 en 13, voor de rest is het volgas de heuvel op.'

Doornbos keek met Verstappen mee tijdens zijn rondes op het Braziliaanse asfalt. 'De laatste bocht is vooral de belangrijkste, de heuvel op richting bocht 1. Daar draait alles om grip en acceleratie. Wat me opviel bij Max is dat hij altijd eerder instuurde dan de auto voor hem, waarbij hij de kerbs meenam en ook het risico nam', zegt Doornbos. 'Hij reed bijna met de vloer aan de grond, en dan kon hij eerder gas geven. De coureurs voor hem waren dus gewoon prooien.'