Gouden ingreep genoemd als reden dat Antonelli Verstappen klopt: "Kers op de taart"

In de analyse van het bekende medium Auto, Motor und Sport heeft Michael Schmidt in eerste instantie aandacht voor de grote stap voorwaarts die Mercedes kon zetten. "Op de eerste trainingsdag kwam Mercedes bijna vier tienden tekort op de beste tijd. Een dag later zette Andrea Kimi Antonelli zijn Zilverpijl op poleposition. De ommekeer werd veroorzaakt door een gouden ingreep aan de set-up."

Na de laatste vrije training wisten de andere teams mogelijk al hoe laat het was. "Mercedes loste het eerste waarschuwingsschot in de derde vrije training. Andrea Kimi Antonelli reed de beste tijd voor de twee Ferrari's na een vrij middelmatige vrijdag, alsof het uit het niets kwam." Plots was er een extra kanshebber op de poleposition, want ondanks zijn ongelooflijk sterke seizoensbegin hoorde Antonelli daar tot dan toe niet bij.

Drie uur later ontwikkelde zich een titanenduel in de kwalificatie. "Max Verstappen had de snelste tijd van het weekend neergezet met een ronde van 1:12,094." Verstappen bleef echter niet lang bovenaan de tijdenlijst staan. "Antonelli versloeg hem 38 seconden later met 43 duizendsten van een seconde." Schmidt wijst aan wat de doorslag gaf. "De sleutel tot Antonelli's prestatie was de tweede sector."

Na deze sector lag de poleposition binnen zijn bereik. "De 19-jarige Italiaan maakte het tiende goed dat Verstappen hem in het eerste deel van het circuit had afgenomen en bouwde aan het einde van de ronde een voorsprong op." Antonelli verbaast Schmidt met de delen van het circuit waar hij het verschil maakte. "Het middenstuk van het circuit tussen Mirabeau en de Tabac-bocht, waar Mercedes op de eerste trainingsdag nog steeds problemen had, werd plotseling de kers op de taart."

De Duitse journalist kon het contrast amper bevatten, maar er was natuurlijk wel een reden voor. "De ommekeer was het gevolg van de herstructurering van de afstelling. De Mercedes-ingenieurs optimaliseerden de mechanische balans. Bij Ferrari was het andersom." Als de tifosi zich na vrijdag al opmaakten voor een feestje, kwamen zij van een koude kermis thuis: Ferrari had weer te vroeg gepiekt.

"Red Bull verraste ook", verwijst Schmidt naar de knappe tweede tijd van Verstappen. "De ommekeer vond pas plaats tussen de derde vrije training en de kwalificatie. De Red Bull-ingenieurs richtten zich toen, net als hun collega's bij Mercedes, op verbetering in de tweede sector." Verstappen verloor daar nog wel tijd, maar beperkte de schade. Schmidt had in zijn tussenkop dan ook aandacht voor de uitspraak van Verstappen dat ze de concurrentie niets cadeau hadden gedaan.

Antonelli en Verstappen vertrekken zo vanaf de eerste startrij, maar dat betekent dit seizoen nog niet automatisch dat ze de hele race vooraan kunnen rijden. "Antonelli en Verstappen hadden gedurende het seizoen herhaaldelijk moeite met hun starts. De Ferrari's schoten regelmatig als raketten van de startlijn." Toch is Schmidt van oordeel dat Antonelli niet gepasseerd zou mogen worden. "In Monte Carlo mag dit hem niet overkomen, want inhalen is een krachttoer, zelfs met kleinere en lichtere auto's." Het korte stuk van 115 meter richting de eerste bocht spreekt in zijn voordeel.