ESPN-journalist blijft nuchter: 'Verstappen de coureur van wie je wil dat hij de jager is'

Max Verstappen is de man in de achtervolging in het wereldkampioenschap en zal daardoor waarschijnlijk steeds agressiever gaan rijden. Bij ESPN kunnen ze daar maar moeilijk genoeg van krijgen. Tegelijkertijd wordt ook met realisme gesproken over zijn kansen om het puntentekort op de McLaren-coureurs nog goed te maken.

'Ik heb in Singapore niet genoeg gezien van Verstappen en Red Bull Racing om te geloven dat hij een echte titelkandidaat is', zegt Nate Saunders, die in de ESPN-podcast Unlapped pleit voor realisme in het kamp van de Nederlander. 'Het mooie is dat Max inmiddels drie races op rij voor de McLarens is geëindigd. De strijd tussen die twee McLaren-coureurs wordt steeds intenser. Het lijkt erop dat er nog één grote clash tussen hen aankomt.'

Verstappen moet druk blijven zetten

Verstappen weet dat hij de druk hoog moet houden. 'Als Max gestaag blijft inlopen en zij elkaar onderling punten afsnoepen, dan denk ik dat hij tegen het einde van het seizoen nog een rol van betekenis kan spelen. Er moet echter nog veel gebeuren. Het feit dat Verstappen überhaupt in dit gesprek voorkomt, zegt veel over hoe we over hem denken en hoe Red Bull voor een ommekeer heeft gezorgd. Een speciale vermelding ook voor Laurent Mekies, die zich erg bescheiden opstelt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Saunders vat het als volgt samen. 'Ik denk dat Max meedoet in de titelstrijd, maar hij is wel een outsider. Elke keer dat hij voor de McLarens eindigt, wordt het spannender.' Laurence Edmondson ziet positieve signalen bij het team van Verstappen. Hij vindt het bemoedigend dat Red Bull de auto blijft ontwikkelen. Verstappen benadrukte na Bakoe al dat hij zelf foutloos moet blijven en dat McLaren steken moet laten vallen. 'Waarschijnlijk moet McLaren nog flink wat punten verliezen voordat Max zich écht in de titelstrijd kan mengen.'

Geen polepositie in Singapore

In Singapore kwam die combinatie van factoren nog niet helemaal uit. 'Als Max een sterke kwalificatieronde had kunnen neerzetten, wat wellicht niet lukte vanwege de vuile lucht achter de auto van Lando Norris, dan had hij de race misschien kunnen winnen', analyseert Edmondson. 'Inhalen was afgelopen zondag bijzonder lastig. Als hij vanaf poleposition had mogen vertrekken, denk ik dat hij Russell en de McLarens achter zich had kunnen houden. Het was dus geen perfect weekend, maar wel indrukwekkend en veelbelovend.'

De vooruitgang bij Red Bull stemt Edmondson hoopvol. 'Het is geweldig om Red Bull zo agressief te werk te zien gaan. Ze hebben niets te verliezen. Er is een duidelijk verschil in aanpak tijdens de kwalificatie tussen McLaren en Red Bull. Ik waardeer het dat ze zulke gedurfde beslissingen nemen, wat natuurlijk ook makkelijker is vanuit hun huidige positie.' Saunders sluit zich daarbij aan. 'Max is precies het type coureur waarvan je wilt dat hij in de achtervolging zit, want hij is zó boeiend om naar te kijken. Hopelijk komt hij steeds dichterbij.'

Tsunoda kan niet zo agressief zijn

Andere coureurs zijn volgens hem minder in staat om zo’n agressieve strategie te hanteren. 'Met een coureur als Tsunoda, die fundamentele moeite heeft met het begrijpen van de auto, kun je simpelweg niet zo aanvallend rijden.' Verstappen kan dat wel, en dan komt zijn winnaarsmentaliteit volledig naar boven. 'Max let op elk detail, en precies daarom is hij zo’n meedogenloze tegenstander', besluit Edmondson.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.