F1-journalisten zien terechte kampioen: 'Verstappen was het hele jaar briljant'

Met de overwinning van Max Verstappen heeft de Formule 1 een nieuwe wereldkampioen. In de allerlaatste ronde tijdens de race in Abu Dhabi wist de Nederlander titelconcurrent Lewis Hamilton in te halen om zo de Brit van de troon te stoten. Toch heeft de Red Bull Racing-coureur niet alleen door die ene ronde de titel weten te pakken. 'De consistentie van Verstappen dit seizoen maakt hem de terechte kampioen.'

De kersverse kampioen eindigde afgelopen seizoen een recordaantal van achttien keer op het podium. Dit record bezorgde de coureur uiteindelijk zijn eerste titel. 'Als je Hongarije even niet meetelt dan eindigde Verstappen elke race die hij finishte op de eerste of tweede plek', zegt Will Buxton op de officiële website van de Formule 1. 'Hij was het gehele seizoen briljant, maar zijn consistentie maakt hem de terechte wereldkampioen.'

'Mentale kracht Verstappen is net als kevlar'

Het gehele seizoen wist Verstappen zijn prestaties te combineren met mentale weerbaarheid. De 24-jarige coureur heeft het hele jaar complimenten gekregen over zijn rustige uitstraling. 'De mentale kracht van Verstappen is net als kevlar', concludeert Lawrence Barretto. 'Hij is pas 24 en is de strijd aangegaan met één van de beste van de sport aller tijden. Hij heeft nog nooit een dergelijke titelstrijd meegemaakt, maar nooit stond de jonge Nederlander op het punt om te breken.'

De mentale kracht van Verstappen werd duidelijk tijdens zijn thuisrace. De Formule 1-journalisten vonden de Red Bull-coureur op zijn best tijdens de Nederlandse Grand Prix. 'Het is niet makkelijk om te kiezen, want hij was dominant in Oostenrijk, Monaco en Mexico', begint David Tremayne. 'Maar ik moet zeggen dat zijn prestatie in Zandvoort van de buitencategorie was.' Mark Hughes is het eens met zijn collega. 'De druk die hij meekreeg van de Nederlandse fans moet enorm zijn geweest. Daar is hij fantastisch mee om gegaan.'

Symbolisch moment overwinning Verstappen

Door het winnen van zijn allereerste wereldtitel heeft Verstappen de zevenvoudig wereldkampioen van de troon gestoten. Chris Medland ziet een symbolisch moment in de overwinning van de Nederlander. 'Dit wereldkampioenschap voor Verstappen is gekomen in een tijd waarin Hamilton nog steeds van wereldniveau is. De twee giganten van de sport hebben het hele jaar gestreden in gelijkwaardige wagens. Door Hamilton op deze manier te verslaan, laat zien hoe briljant Verstappen is.'

Toch was de titel lang niet meer zeker voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi. Desondanks waren er momenten gedurende het seizoen waarop het leek dat Verstappen de wereldtitel zou grijpen. 'Zijn keuze om op de intermediates over te stappen in Rusland was een cruciale gok', zegt Medland. 'Hij begon achteraan het veld, maar kwam uiteindelijk niet verder dan de zesde plek. Doordat hij relatief vroeg naar de intermediates ging, kon hij zichzelf naar een tweede plek rijden.'

'Uiteindelijk strategisch voordeel voor Red Bull'

Een groot deel van de journalisten wijst naar de laatste ronde op het Yas Marina Circuit of de crash van Nicholas Latifi tijdens diezelfde race als het meest cruciale momet in de titelstrijd. Buxton wijst een ander moment tijdens de Grand Prix aan. 'Het feit dat de stewards Hamilton niet opperden om de plaats aan Verstappen terug te geven in de eerste ronde werd uiteindelijk een strategisch voordeel voor Red Bull. Dat is heel ironisch. Toch konden zij hierdoor het risico nemen toen de safety car buiten was en dat was een gouden greep', aldus Buxton.