Oud-wereldkampioen ziet Mercedes ontsnappen aan Verstappen: "Ze mogen van geluk spreken"

Verstappen heeft de afgelopen weken een indrukwekkende reeks neergezet. Na zijn tweede plaats in Azerbeidzjan wist de viervoudig wereldkampioen zowel de Grand Prix van Bahrein in Maleisië als die van Singapore te winnen. In Singapore pakte hij bovendien poleposition en de overwinning in de sprintrace. Daarmee lijkt Red Bull definitief afgerekend te hebben met de problemen van eerder dit seizoen. Toch komt de opleving waarschijnlijk te laat om Kimi Antonelli nog van zijn eerste wereldtitel af te houden.

Fittipaldi heeft met bewondering gekeken naar de prestaties van Verstappen tijdens de afgelopen twee Grands Prix. De Braziliaan vindt het vooral indrukwekkend hoe de Nederlander onder druk blijft presteren. "Max was tijdens de afgelopen twee Grands Prix heel indrukwekkend. Opnieuw reed hij een magische ronde tijdens de kwalificatie en vervolgens was hij ook in de race uitstekend", stelt Fittipaldi in gesprek met Betway. "Hij maakt geen fouten en rijdt de auto voortdurend op de absolute limiet."

De tweevoudig wereldkampioen denkt dat Mercedes dit seizoen aanzienlijk meer tegenstand had kunnen verwachten als Red Bull eerder over een competitieve auto had beschikt. "Mercedes mag absoluut van geluk spreken dat deze vooruitgang van Red Bull niet in het eerste deel van het seizoen heeft plaatsgevonden", benadrukt Fittipaldi. De Braziliaan ziet de recente opleving als een veelbelovend teken voor de toekomst en verwacht dat Verstappen volgend jaar opnieuw voor het kampioenschap kan gaan.

"Volgend jaar zal hij weer meestrijden om de wereldtitel", voorspelt Fittipaldi. De voormalig coureur kijkt bovendien met veel belangstelling naar de resterende wedstrijden van dit seizoen. "Het wordt ook heel spannend om tijdens de komende races te zien of hij deze prestaties kan vasthouden. Hij is geweldig", vervolgt hij. De Braziliaan verwacht daarbij dat Verstappen kan profiteren van de steeds betere prestaties van zijn Red Bull.

Fittipaldi is daarnaast positief over Isack Hadjar, die dit seizoen zijn eerste jaar bij het hoofdteam van Red Bull afwerkt. De Fransman heeft volgens hem laten zien dat hij een waardevolle aanvulling is naast Verstappen. "Isack is de teamgenoot die de afgelopen tijd het dichtst bij Max in de buurt is gekomen. Hij laat zien dat hij goed kan presteren en kwalificeert zich ook behoorlijk goed", stelt de tweevoudig wereldkampioen.

De verbeterde prestaties van Red Bull hebben volgens Fittipaldi ook te maken met de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron. De Oostenrijkse renstal bouwt dit seizoen voor het eerst zijn eigen Formule 1-motor, in samenwerking met Ford. Hoewel er vooraf grote twijfels bestonden over de competitiviteit van het project, heeft Red Bull inmiddels bewezen dat het met de nieuwe krachtbron races kan winnen.

"De Formule 1 is een heel kleine wereld. Er zijn maar elf teams met topingenieurs", legt Fittipaldi uit. De Braziliaan vermoedt dat Red Bull bij de ontwikkeling van de krachtbron heeft geprofiteerd van kennis van voormalige Honda-medewerkers. "Blijkbaar hebben ze behoorlijk goede mensen van Honda binnengehaald om te helpen bij de ontwikkeling van de nieuwe motor. Dat helpt enorm, want Honda heeft historisch gezien altijd heel goede motoren gebouwd."

Volgens Fittipaldi beschikt Red Bull over voldoende technische kennis om de komende jaren opnieuw een dominante rol te spelen. "Ze hebben een heel goede groep mensen die bij Red Bull aan de nieuwe Ford-motor werken", benadrukt hij. De Braziliaan verwacht zelfs dat het team de resterende races van het huidige seizoen de toon zal zetten. "Ze gaan in het tweede deel van dit seizoen hun kracht laten zien. Ik denk dat ze zullen bewijzen dat ze in dit deel van het seizoen het beste team zijn."

De voormalig coureur denkt bovendien dat de ontwikkeling van de Red Bull Ford-krachtbron een belangrijke rol heeft gespeeld bij de beslissing van Verstappen om langer bij zijn huidige werkgever te blijven. "Dat zou een reden kunnen zijn waarom Max ervoor heeft gekozen om voor langere tijd te blijven. Hij kon zien wat de verwachtingen voor de komende jaren waren en wist dat er zeer competente mensen aan het project werken", aldus Fittipaldi.

Tot slot krijgt de Braziliaan de vraag of Verstappen uiteindelijk acht wereldtitels kan veroveren en daarmee de succesvolste coureur aller tijden kan worden. Fittipaldi acht dat zeker mogelijk en wijst daarbij ook op de enorme passie die de Nederlander voor de autosport heeft. "Hij geniet van de sport en is enorm toegewijd aan allerlei vormen van racen. Door met een sportwagen op de Nürburgring te rijden, houdt hij zijn gevoel, reflexen en coördinatie scherp. Daardoor blijft hij op de absolute grens van wat een mens kan."

Fittipaldi denkt dat Verstappen bovendien nog jarenlang op het hoogste niveau kan blijven presteren. De Nederlander is pas 29 jaar oud en heeft volgens de Braziliaan nog voldoende tijd om zijn indrukwekkende erelijst verder uit te breiden. "Hij is nog heel jong en heeft nog een lange weg voor zich", benadrukt de tweevoudig wereldkampioen. "Voor mij is hij nog steeds de nummer één van de wereld. De allerbeste."