Hughes vindt het best complex: 'Twee redenen waarom Red Bull McLaren verraste in Imola'

Hughes opent zijn analyse bij The Race door enkele rake vragen te stellen. 'Was dit weer één van de overwinningen in de Formule 1 die de virtuoos Max Verstappen wegkaapte voor de neus van McLaren? Of heeft Red Bull een doorbraak te pakken voor de lastige RB21? Het is een simpele vraag maar het antwoord is complex.' Dat noopte Hughes ertoe om een passende titel te hanteren: 'Twee redenen waarom Red Bull McLaren verraste in Imola'. De aard van het circuit en de invloed op het bandenmanagement was een reden. De combinatie van de upgrade bij Red Bull en de strategie was een tweede reden.

'De race pace van Red Bull was een beetje sneller dan die van McLaren', stelde Hughes vast. Dat moet voor het eerst dit seizoen zijn geweest. Tot nu toe deelde McLaren de lakens uit, vooral op het gebied van bandenmanagement. 'In een circuit met veel tractiezones en lage bochten, is de definitie van bandentemperatuur totaal verschillend. Dan gaat het om het controleren van de temperatuur van de achterste banden, van de banden zelf. Op dat gebied is McLaren superieur. Als we nu terug zouden gaan naar Miami, is er weinig twijfel dat McLaren opnieuw zo dominant zou zijn.'

Kunnen domineren in Miami betekent dus niet dat je ook het beste team bent op Italiaanse bodem. 'In Imola, waar vooral zachte banden worden gebruikt, gaat het daar niet om. Het ging erom de temperatuur op het asfalt koel te houden. Piastri was te veel bezig met Russell aan de binnenkant van de Tamburello-chicane, wat Verstappen de ruimte gaf om hem aan de buitenkant te passeren. Toen dat gebeurde, was de race verloren voor McLaren. Hun enige kans op een overwinning was verdedigen tegen een snellere auto, zoals Verstappen deed in Suzuka.'

Imola lag de RB21 dus iets beter, maar ze mogen bij Red Bull ook pluimen op de hoed steken voor de update die het voor de coureurs wat makkelijker maakte. 'Red Bull kwam met een upgrade die de set-up meer opties gaf.' Dankzij die upgrade bij Red Bull kon de concurrentie zich minder fouten veroorloven. Die werden toch gemaakt. 'Piastri gebruikte zijn banden op bij het proberen te volgen van de Red Bull, met het voor hem verschrikkelijke gevolg dat hij in het verkeer belandde. Norris nam de tweede plek in maar reed op dat moment al tien seconden achter Verstappen.'

Het zou heel erg moeilijk worden om die kloof nog helemaal te dichten. 'De pitstop van Norris in ronde 28 was laat genoeg om er een eenstopper van te maken maar een ronde te laat om te profiteren van de Visual Safety Car. Na een ongeplande tweede stop, na een lange safety car, moest Norris weer op eigen kracht voorbij Piastri zien te raken. Verstappen kon bij de herstart op verse banden opnieuw wegrijden van Piastri.' Zo was de race meteen beslist en was Verstappen op weg naar zijn tweede overwinning van het seizoen.