Nog meer goed nieuws voor Verstappen en Red Bull: "Gewoon meer opgevallen"

Bij The Race vinden ze dat een bepaalde factor die de opmars van Red Bull mede verklaart, nog onderbelicht blijft. Daarom wil Jon Noble hier de aandacht op vestigen. "Hoewel de triomf van Max Verstappen in de Grand Prix van Bahrein de progressie liet zien die Red Bull met de auto had geboekt, zat er nog een ander intrigerend aspect aan de prestatie in Maleisië", schrijft de auteur en journalist. "De basis van de poleposition en de overwinning van Verstappen werd gelegd op de rechte stukken."

Er is al veel gezegd over de aerodynamische upgrade die in Bakoe voor een stap vooruit zorgde. Volgens Noble vertelt dat niet het volledige verhaal. "Er zijn aanwijzingen dat er ook met de krachtbron serieuze progressie is geboekt. Het is bekend dat Ferrari vermogen mist. De hogere luchtweerstand als gevolg van de upgrade bij Mercedes zou kunnen verklaren waarom George Russell en Kimi Antonelli niet de topsnelheden haalden."

Een blik op de snelheden op drie plekken op het circuit toont aan dat de Red Bull-krachtbron steeds dicht bij de top zat. "Het leidt tot de conclusie, zeker na de vorm van Red Bull op de rechte stukken in Bakoe, dat het team een minder grote achterstand heeft op dit gebied dan aan het begin van het seizoen. Ondanks de restricties die Red Bull en Ford door de ADUO-regels moesten ondergaan, was het toch mogelijk om vooruitgang te boeken."

Dat kan dus ook zonder de mogelijkheid om een motorupgrade door te voeren. "Teambaas Laurent Mekies claimde dat de engineers in Milton Keynes niet werden beïnvloed door die situatie, ook al is er binnen Red Bull nog ergernis over het FIA-oordeel over de krachtbron. In plaats daarvan hebben ze gewerkt aan gebieden waar extra rondetijd kon worden gevonden."

Noble stelt dat de kracht van de Red Bull-krachtbron al duidelijk was tijdens de tests in het voorseizoen. "Toto Wolff verklaarde toen dat Red Bull de maatstaf was voor het inzetten van energie. Dat bleek niet bepaald bij de start van het seizoen, want in de pitstraat was iedereen het erover eens dat Mercedes de beste krachtbron had. Voor Red Bull was het een kwestie, net als bij het chassis, om de achterstand te verkleinen en meer performance te vinden op de gebieden waarop het kwetsbaar was."

Mekies had het gevoel dat de prestaties van de krachtbron en het chassis nu beter op elkaar zijn afgestemd. De Fransman vond niet dat de upgrade in Bakoe een revolutionaire verandering was. "Hij zag het als een extra stap in een constante ontwikkeling om de achterstand van een seconde die er aan het begin van dit jaar was, weg te werken. De upgrade in Bakoe is gewoon meer opgevallen omdat Red Bull de laatste kloof dichtte om op gelijke voet met Mercedes te staan."

Red Bull had vooraf gedacht in Singapore een betere kans te maken dan in Sepang. Nu heeft de Oostenrijkse renstal die zege in Sepang al op zak. "Wat ze bij Red Bull nog niet begrijpen, is of wat in Maleisië gebeurde het resultaat was van de upgrade in Bakoe en de verbeterde krachtbron, of dat het een uitzondering was."

Het is nog geen volledige goednieuwsshow. "Hoewel de zege in Maleisië aantoont dat er echt een trend is die Red Bull vooraan laat meestrijden, betekent dit niet dat alle kopzorgen dit seizoen opgelost zijn. In september klaagde Verstappen in Monza nog over de aerodynamische degradatie waar hij het eerste deel van het seizoen zoveel last van had. Mekies zei dat Red Bull hier nog niet helemaal bovenop zat." Daarnaast wil Red Bull ook nog altijd dat de ADUO-regels worden aangepast.