Norris krijgt verrassend compliment van Fittipaldi: "Vergelijkbaar met Verstappen"

Norris heeft dit seizoen al twee Grands Prix op zijn naam geschreven. De Brit won zowel in Hongarije als in Nederland en liet daarmee zien dat McLaren ondanks de uitdagingen nog altijd races kan winnen. Ook in de kwalificaties heeft Norris zich laten zien, met drie polepositions in 2026. Daarmee beschikt de wereldkampioen over de snelheid om zich vooraan te melden wanneer zijn auto daarvoor de mogelijkheden biedt.

Fittipaldi ziet vooral overeenkomsten in de manier waarop Norris en Verstappen op belangrijke momenten het verschil kunnen maken. Volgens de voormalig coureur beschikt Norris over uitzonderlijke snelheid, zeker wanneer de omstandigheden lastig worden. "Lando is een andere bijzonder snelle coureur en een wereldkampioen. Hij is extreem snel in de regen en onder moeilijke omstandigheden. Hij is altijd in staat om een snelle ronde neer te zetten wanneer dat nodig is. Net als Verstappen kan hij onder druk plotseling een magische ronde rijden", stelt Fittipaldi bij Betway.

De vergelijking met Verstappen is interessant, omdat de Nederlander al jarenlang bekendstaat om zijn vermogen om op cruciale momenten het maximale uit zijn auto te halen. Een sterke kwalificatieronde kan daarbij een belangrijk verschil maken, zeker op circuits waar inhalen lastig is. Norris laat volgens Fittipaldi zien dat ook hij over die bijzondere kwaliteit beschikt.

Toch speelt niet alleen het talent van de coureur een rol. De prestaties van de auto blijven bepalend voor de kansen op overwinningen en polepositions. Volgens Fittipaldi heeft McLaren bij de introductie van de nieuwe technische regels een stap teruggezet ten opzichte van de concurrentie. Het team is echter bezig die achterstand weer goed te maken.

Dat Norris dit seizoen al twee races heeft gewonnen, benadrukt dat McLaren nog altijd competitief kan zijn. "McLaren heeft met de nieuwe regels wat terrein verloren, maar is bezig die achterstand weer in te halen. Ook dit jaar hebben de omstandigheden het team simpelweg niet geholpen", vertelt hij. Fittipaldi benadrukt dan ook dat McLaren dit jaar niet altijd het geluk aan zijn zijde heeft gehad. Volgens hem hebben de omstandigheden het team op verschillende momenten tegengezeten.

Fittipaldi's vergelijking draait vooral om het vermogen van Norris om onder druk iets extra's te leveren. De Braziliaan ziet daarin een kwaliteit die ook bij Verstappen regelmatig naar voren komt. Of McLaren de achterstand op de concurrentie verder kan verkleinen, zal mede bepalen hoe vaak Norris die snelheid daadwerkelijk kan omzetten in overwinningen. Red Bull Racing lijkt het gat met de concurrentie te hebben gedicht. Het zal echter nog afwachten zijn of dat ook voor de rest van het seizoen het geval is.

De complimenten van Fittipaldi maken duidelijk dat hij Norris tot de coureurs rekent die op beslissende momenten iets bijzonders kunnen laten zien. Voor McLaren is de volgende stap om de auto verder te verbeteren en Norris vaker in een positie te brengen waarin hij voor de overwinning kan vechten.