Bleekemolen verwacht getergde Verstappen na matige kwalificatie: "Hij hoort hier niet thuis"

Verstappen kende vrijdag een wisselvallige eerste dag tijdens zijn debuut in de GT World Challenge Europe. Het team eindigde tijdens de tweede vrije training nog als vierde, maar moest in de kwalificatie genoegen nemen met de vijftiende startplaats. De Mercedes-AMG GT3 EVO bleek lastig te besturen en het drietal kwam uiteindelijk 0,553 seconde tekort op de poleposition van Morris Schuring en zijn teamgenoten. Toch ziet Bleekemolen voldoende aanknopingspunten voor een sterke wedstrijd van Verstappen.

Tijdens de Nederlandse uitzending van Ziggo Sport wordt Bleekemolen gevraagd naar de prestaties van Verstappen. De voormalig autocoureur had vooraf iets meer verwacht van de snelheid van de Red Bull-coureur, maar vindt de uiteindelijke rondetijd niet bijzonder teleurstellend. "Het is zeker niet slecht. Ik had wel gedacht dat hij misschien ook in de 1:41 zou komen", zegt Bleekemolen op de Nederlandse livestream. Daarmee doelt hij op een rondetijd onder de één minuut en 42 seconden, iets wat Verstappen uiteindelijk niet wist te realiseren.

Volgens Bleekemolen biedt de kwalificatie bovendien geen volledig beeld van wat Verstappen zaterdag kan laten zien. De viervoudig wereldkampioen heeft in de Formule 1 meermaals bewezen bijzonder goed te zijn in het herkennen en benutten van kansen tijdens races. De Nederlander denkt dat die kwaliteiten ook in de GT3-racerij van grote waarde kunnen zijn, zeker wanneer Verstappen zich een weg door het drukke deelnemersveld moet banen.

"Ik denk dat hij morgen, ook in die wedstrijd, gewoon met de start, met handig zijn, met dingen doen, met de pitstraat in rijden, dat soort dingen, gewoon handiger is dan de rest", legt Bleekemolen uit. Daarmee verwacht hij dat Verstappen vooral tijdens de wedstrijd belangrijke tijd kan winnen. Niet alleen de pure snelheid speelt een rol, maar ook de manier waarop de coureurs omgaan met verkeer, pitstops en de verschillende situaties die tijdens een langeafstandsrace ontstaan.

Dat kan voor Verstappen Racing bijzonder belangrijk worden. De renstal begint de wedstrijd immers vanaf de vijftiende plaats, waardoor er behoorlijk wat posities moeten worden gewonnen om vooraan mee te kunnen doen. Het deelnemersveld bestaat uit 61 GT3-auto's, verdeeld over verschillende klassen. Daardoor krijgen Verstappen, Lulham en Barnicoat tijdens de drie uur durende wedstrijd voortdurend te maken met andere auto's, wat de strategie en het vinden van vrije ruimte op het circuit extra belangrijk maakt.

Bleekemolen kijkt vooral uit naar de manier waarop Verstappen zal reageren op de tegenvallende kwalificatie. De Nederlander staat bekend om zijn enorme strijdlust en zal volgens de voormalig autocoureur niet tevreden zijn met een plek in het middenveld. "Dit wordt een fantastische wedstrijd, want je krijgt gewoon een Max die ook getergd is om naar voren te rijden", voorspelt Bleekemolen tijdens de uitzending.

De voormalig autocoureur is ervan overtuigd dat Verstappen Racing meer in zijn mars heeft dan de vijftiende plaats doet vermoeden. Hoewel de prestaties van de Mercedes tijdens de kwalificatie tegenvielen, verwacht Bleekemolen dat Verstappen zaterdag alles op alles zal zetten om verder naar voren te komen. "De vijftiende plaats is niet waar hij thuishoort", benadrukt hij.