Oud-monteur ziet verwachtingen bij Red Bull flink stijgen: "Podium is bijna het minimum"

Red Bull kende een moeizame start van het seizoen, waarin Mercedes lange tijd de dominante factor was. De Oostenrijkse renstal bleef echter verbeteringen introduceren en wist de achterstand geleidelijk te verkleinen. Na een tweede plaats in Azerbeidzjan volgden overwinningen in Maleisië en Singapore. Bovendien won Verstappen op het Marina Bay Street Circuit ook de sprintrace. Daardoor is Red Bull McLaren tot op zeven punten genaderd in de strijd om de derde plaats bij de constructeurs.

In de Talking Bull-Podcast spreekt Nicholas zijn bewondering uit voor de ontwikkeling van Red Bull. De Brit wijst daarbij vooral op het succes van de nieuwe krachtbron, die het team dit seizoen voor het eerst zelf produceert in samenwerking met Ford. "Het momentum ligt absoluut aan zijn kant. Wie had dit verwacht, zeker na Australië, waar George Russell fantastisch presteerde en de Grand Prix won?", vraagt Nicholas zich af.

Dat Red Bull inmiddels weer wedstrijden wint, vindt Nicholas een enorme prestatie. "We gaan het toch weer over onze gloednieuwe krachtbron hebben, want dat verhaal is gigantisch. Dat we met deze motor twee Grands Prix achter elkaar winnen, drie races als je de sprint meetelt, en die tel ik mee, is enorm belangrijk voor het team", benadrukt de Brit. Volgens hem is het vooral indrukwekkend dat Red Bull zich na de moeilijke seizoensstart heeft teruggevochten.

Nicholas vindt dat het succes van Red Bull niet aan één specifieke update kan worden toegeschreven. "Succesvol zijn in de Formule 1 draait natuurlijk om de hoogtepunten, maar vooral om het feit dat je gedurende het seizoen onophoudelijk blijft doorwerken. Je moet niet opgeven of de handdoek in de ring gooien omdat je met één update achterloopt", legt hij uit. "Bij ons is het niet eens één enkele update geweest. We hebben er stap voor stap aan gewerkt."

De vooruitgang heeft er volgens Nicholas voor gezorgd dat Red Bull inmiddels weer met heel andere verwachtingen aan een Grand Prix begint. "We zijn nu op het punt gekomen dat een podiumplaats van Max bijna als het minimum voelt, als je kijkt naar de afgelopen zes, zeven, acht of negen races", stelt de voormalig monteur. Daarmee heeft Red Bull zichzelf volgens hem ook in een lastige positie gebracht.

"We bevinden ons eigenlijk in een luxepositie die we zelf hebben gecreëerd. Maar het is tegelijkertijd lastig, omdat we de lat zo hoog hebben gelegd dat iedereen verwacht dat we ieder weekend podiumplaatsen en overwinningen behalen", vervolgt Nicholas. Hij benadrukt dat de opleving niet volledig onverwacht komt. Ondanks tegenslagen, waaronder de problemen met de achtervleugel op Silverstone en tijdens de kwalificatie in Oostenrijk, zag hij al langer een stijgende lijn.

De opmars heeft ook gevolgen voor het constructeurskampioenschap. Red Bull staat nog maar zeven punten achter McLaren en kan daardoor de derde plaats overnemen. Nicholas benadrukt dat de medewerkers binnen een Formule 1-team alles op alles zetten om een zo hoog mogelijke klassering te behalen. "Iedereen binnen het team heeft dezelfde instelling: Je wilt alles eruit halen wat erin zit. Als iets mathematisch nog mogelijk is, dan is dat het doel. Dan moet je ervoor gaan", stelt hij.

Volgens Nicholas speelt de onderlinge verbondenheid binnen Red Bull daarbij een belangrijke rol. Ondanks de enorme omvang van de organisatie is het team erin geslaagd om een hechte werkomgeving te behouden. "Ik denk dat Red Bull door de jaren heen heel goed werk heeft geleverd. Het team is steeds groter geworden en alle topteams hebben inmiddels ruim duizend medewerkers. Toch voelt het nog steeds als een familie, als een heel hecht en bijna klein team. Terwijl het qua omvang natuurlijk helemaal geen klein team is."

Tijdens de Grand Prix van Singapore kreeg Red Bull ondertussen ook met problemen te maken. Verstappen kon door een defecte boordradio niet goed communiceren met zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. De Nederlander kon de berichten van zijn engineer wel ontvangen, maar andersom werkte de verbinding niet. Daardoor moesten de twee op een alternatieve manier communiceren, iets wat volgens Nicholas door hun jarenlange samenwerking een stuk eenvoudiger werd.

"Dat helpt absoluut, omdat ze elkaar zo goed kennen. Ze weten van elkaar waar ze op bepaalde momenten in de race aan denken en waarover ze normaal gesproken communiceren", legt Nicholas uit. Bovendien had Red Bull volgens hem geluk dat de communicatie juist deze kant op werkte. "Dit is eigenlijk de beste situatie die je kunt hebben als de radio niet goed werkt, omdat de coureur in ieder geval nog kan horen wat er tegen hem wordt gezegd."

Nicholas wijst daarbij op een functie die iedere Formule 1-coureur op zijn stuur heeft. "Alle coureurs hebben een knop waarmee ze een pitstop kunnen bevestigen. Dus zelfs als Max niet kan praten, kan hij die knop indrukken om te laten weten dat hij de pitstraat in komt", verklaart hij. Lambiase maakte tijdens de race ook gebruik van die mogelijkheid om vragen aan Verstappen te stellen. "Hij kon de knop indrukken om te bevestigen dat hij de boodschap had ontvangen. Dat is de beste manier waarop de communicatie kan uitvallen. Maar hun relatie en het feit dat ze elkaar zo goed kennen, hebben zeker geholpen", aldus Nicholas.