Oud-teambaas weet hoe McLaren nieuwe botsing kan voorkomen: "Dan denken ze twee keer na"

Norris en Piastri reden tijdens de sprintrace op het Marina Bay Street Circuit op de vierde en vijfde plaats, maar kwamen in de laatste ronde met elkaar in aanraking. Norris probeerde zijn teamgenoot binnendoor te passeren, maar de twee McLaren-coureurs raakten elkaar. Piastri moest opgeven, terwijl Norris terugviel naar de achtste plaats. Daardoor hield McLaren slechts één punt over aan een race waarin negen punten binnen handbereik lagen. Dat komt bijzonder slecht uit in de strijd met Red Bull om de derde plaats bij de constructeurs.

In de High Performance Racing-Podcast bespreken Smedley en Szafnauer het incident uitgebreid. Vanuit het perspectief van McLaren was de botsing bijzonder kostbaar. Het team heeft immers weinig belang bij de volgorde waarin Norris en Piastri over de finish komen, zolang beide coureurs maar zoveel mogelijk punten verzamelen. Zeker nu Red Bull de afgelopen weken grote stappen heeft gezet, kan McLaren zich dergelijke incidenten eigenlijk niet veroorloven.

Ook de inhaalpoging zelf komt ter sprake. Norris dook aan de binnenkant bij Piastri, maar leek zich op het laatste moment te realiseren dat er onvoldoende ruimte was. De Brit probeerde zich nog terug te trekken, maar kon een botsing niet meer voorkomen. De wedstrijdleiding besloot uiteindelijk geen straf uit te delen, omdat beide coureurs volgens de stewards een aandeel hadden in het incident. Dat neemt echter niet weg dat de actie binnen McLaren voor grote frustraties zorgde.

Szafnauer krijgt vervolgens de vraag wat hij tegen zijn coureurs zou zeggen als hij momenteel de leiding over McLaren had. De Amerikaan vindt dat de prioriteiten van het team volstrekt duidelijk moeten zijn. "Je moet nogmaals benadrukken dat ze niet om het wereldkampioenschap strijden. Dat gaan ze niet winnen. De belangrijkste strijd voor ons is de derde plaats bij de constructeurs", legt de voormalig teambaas uit.

Volgens Szafnauer had Norris helemaal niets te winnen met zijn inhaalpoging. "Deze actie zou het team op geen enkele manier geholpen hebben. Het was de laatste ronde. Zelfs als ze van positie waren gewisseld, had dat voor ons niets veranderd", benadrukt hij. De Amerikaan is dan ook bijzonder kritisch op de beslissing van de McLaren-coureur. "Het was een slechte inschatting", stelt Szafnauer, die vindt dat Norris het grotere plaatje uit het oog verloor.

De voormalig teambaas denkt dat Norris vooral met zijn eigen resultaat bezig was. "De enige reden waarom je dit doet, is om zelf één punt meer te behalen dan je teamgenoot. Daar draait het niet om. Niet op dit moment", vervolgt Szafnauer. Hij vindt daarom dat McLaren duidelijk moet maken dat dergelijke risico's niet acceptabel zijn. De renstal zag de voorsprong op Red Bull de afgelopen weken immers steeds kleiner worden, waardoor ieder punt een belangrijke rol kan spelen.

Szafnauer denkt bovendien dat McLaren dergelijke situaties gedeeltelijk kan voorkomen door de contracten van zijn coureurs anders in te richten. De Amerikaan wijst erop dat het verschil tussen de derde en vierde plaats in het constructeurskampioenschap een aanzienlijke hoeveelheid prijzengeld vertegenwoordigt. Daarom zou hij een groter deel van de bonussen afhankelijk maken van de prestaties van het team, in plaats van uitsluitend de individuele resultaten.

"Je moet ervoor zorgen dat de positie in het constructeurskampioenschap gekoppeld is aan een mooie bonus in de contracten van beide coureurs", legt Szafnauer uit. "Want als het team verliest, verliezen zij ook. Als je die prikkel hebt, denken ze misschien twee keer na." Tegelijkertijd begrijpt de voormalig teambaas waarom Norris de inhaalpoging deed, aangezien coureurs van nature altijd proberen hun tegenstanders te verslaan.

"Het zijn racers. Als je een gat ziet en achter je teamgenoot rijdt, terwijl je denkt dat je sneller bent en nog één ronde hebt om hem in te halen, dan begrijp ik waarom je het probeert", stelt Szafnauer. Volgens de Amerikaan kan de manier waarop coureurs worden beloond echter een belangrijke invloed hebben op hun beslissingen. Hij heeft in zijn carrière verschillende soorten contracten meegemaakt, waarbij sommige teams vooral individuele prestaties belonen.

"Ik heb bij teams gewerkt waar de bonussen van coureurs afhankelijk waren van de positie in het constructeurskampioenschap", vertelt Szafnauer. "Maar ik heb ook bij teams gewerkt waar de bonus werd bepaald door het aantal punten dat een coureur zelf behaalde en zijn positie in het wereldkampioenschap. Ik denk dat dit tot verkeerd gedrag kan leiden." Daarom pleit hij voor een combinatie, waarbij het teambelang zwaarder weegt.

"Je moet ervoor zorgen dat het grootste deel van het geld afhankelijk is van waar het team eindigt, want dat bepaalt hoeveel inkomsten je uit de Formule 1 krijgt", benadrukt Szafnauer. De Amerikaan vindt het dan ook moeilijk te begrijpen waarom Norris in Singapore zoveel risico nam voor een minimale verbetering van zijn eigen resultaat. "Het ging maar om één punt in een sprintrace. Het was onnodig."