Coulthard ziet waarom Verstappen plotseling weer wint: "Dat is absoluut duidelijk"

Verstappen beleefde een bijzonder succesvol weekend op het Marina Bay Street Circuit. De Nederlander won zowel de sprintrace als de Grand Prix en veroverde bovendien poleposition voor de hoofdrace. Helemaal vlekkeloos verliep zijn zondag echter niet. Tijdens de wedstrijd viel de communicatie tussen Verstappen en zijn engineer grotendeels weg. De viervoudig wereldkampioen kon de instructies van Lambiase nog wel horen, maar zijn eigen antwoorden kwamen niet goed door bij de pitmuur.

In de Up To Speed-Podcast krijgt Coulthard van Will Buxton de vraag of teams tegenwoordig nog gebruikmaken van pitborden, zoals vroeger gebruikelijk was. De Schot bevestigt dat deze traditionele communicatiemethode nog niet volledig is verdwenen. "Nee, sommige teams hebben die pitborden nog steeds en hangen ze ook over de pitmuur", legt Coulthard uit. Tijdens de Grand Prix van Singapore zag hij hoe Red Bull op deze methode terugviel.

De problemen bij Verstappen maakten duidelijk waarom teams dergelijke noodoplossingen achter de hand moeten houden. Lambiase bedacht tijdens de race een manier om zijn coureur vragen te stellen zonder dat hij een verstaanbaar antwoord hoefde te geven. "Het is opnieuw een voorbeeld dat je voorbereid moet zijn en een plan B moet hebben", stelt Coulthard. Vooral in de slotfase van de wedstrijd bleek dat belangrijk, omdat Red Bull rekening moest houden met een mogelijke safetycar.

Lambiase wilde weten of Verstappen bij een nieuwe neutralisatie nogmaals naar binnen wilde komen voor verse banden. De engineer gaf daarom twee mogelijkheden: als Verstappen wilde stoppen, moest hij stil blijven. Wilde hij buiten blijven, dan moest hij proberen zijn radioknop in te drukken en iets te zeggen. "Hij zei niets. Dus het was zoiets als: Ja, begrepen. Luid en duidelijk. Of eigenlijk: Stil en duidelijk", grapt Coulthard over de opmerkelijke communicatie.

De Schot krijgt vervolgens de vraag of het gemak waarmee Verstappen met dergelijke problemen omgaat iets zegt over zijn kwaliteiten. Coulthard wil daar niet te veel conclusies aan verbinden. "Ik denk dat ze allemaal een beetje van slag raken, toch? Dat hoort bij het besturen van een Formule 1-auto", stelt hij. Volgens de voormalig coureur is de communicatie onder normale omstandigheden al ingewikkeld genoeg, omdat coureurs zich volledig op het rijden moeten concentreren.

"Het is geen gesprek, het is een vijandige omgeving", legt Coulthard uit. "Het is soms behoorlijk moeilijk om iets te horen door het geluid van de auto. Als de radio of de microfoon om welke reden dan ook verschuift, wordt het voor het team lastig om je te verstaan." Daarom moeten engineers volgens hem vooral korte en duidelijke instructies geven, zodat coureurs niet onnodig worden afgeleid.

Naast de radioproblemen bespreekt Coulthard ook de recente opleving van Verstappen en Red Bull. Na een moeizame eerste seizoenshelft heeft de Nederlander de afgelopen weken opnieuw laten zien waartoe hij in staat is. Toch vindt Coulthard het te vroeg om Red Bull alweer als het sterkste team van het veld te bestempelen. De omstandigheden tijdens de afgelopen races speelden volgens hem namelijk ook een rol.

"Dat moeten we nog zien. Wat we wel weten, is dat de auto in warme en vochtige omstandigheden, met veel bandenslijtage en een enigszins natte baan, absoluut goed functioneert", stelt Coulthard. De voormalig coureur vraagt zich af of Mercedes op andere circuits opnieuw een voordeel kan hebben. "Op de veel gladdere circuits die we nog gaan bezoeken, moeten we afwachten of Mercedes weer beter voor de dag komt."

Volgens Coulthard liggen de topteams momenteel bijzonder dicht bij elkaar. "Laten we eerlijk zijn: De prestatieverschillen tussen de eerste zes auto's veranderen van weekend tot weekend. Ik denk niet dat je kunt zeggen dat er één duidelijke nummer één is", benadrukt hij. Wel is de Schot onder de indruk van de vooruitgang van Red Bull, dat ook met Isack Hadjar in Singapore nog een punt wist te behalen na een bijzonder moeizaam weekend.

"Wat absoluut duidelijk is, is dat Max tijdens dit Aziatische deel van de kalender, met die vochtige omstandigheden, zijn vorm heeft gevonden", vervolgt Coulthard. De Schot wijst daarbij ook op de prestatie van Hadjar, die door problemen tijdens de kwalificatie nauwelijks in actie kwam en vanuit de pitstraat moest starten. "Hij wist de auto alsnog naar de punten te brengen. Dat onderstreept dat ze een goede raceauto hebben. Ik ben benieuwd naar Austin, waar we aan een nieuwe reeks van drie races beginnen. We zullen zien wat dat oplevert."