Horner herinnert zich woeste FIA-president: "Max en Jos moesten op hun plaats worden gezet"

Verstappen voegde zich in 2014 bij de Red Bull-familie en kreeg in 2015 op 17-jarige leeftijd al de kans om zijn Formule 1-debuut te maken. De Nederlander liet meteen zien waar hij toe in staat was. Na iets meer dan een jaar maakte hij promotie naar het grote Red Bull en hij won meteen zijn eerste Grand Prix in de kleuren van de formatie uit Milton Keynes. Tien jaar later staat de teller zelfs al op 73 Grand Prix-zeges en daarnaast mag Verstappen zich inmiddels een viervoudig wereldkampioen noemen.

Een groot deel van die successen boekte hij onder leiding van Horner, die vorig jaar na de Grand Prix van Groot-Brittannië door Red Bull aan de kant werd geschoven. De oud-teambaas brengt binnenkort (op 22 oktober) zijn autobiografie Drive uit en daarin komt hij onder meer te spreken over Verstappen. Horner is altijd een groot fan geweest van Verstappen. De 52-jarige maakt de viervoudig wereldkampioen zelfs een enorm groot compliment. "Max is zonder twijfel de beste coureur met wie ik ooit heb gewerkt. Hij leest een race als geen ander en geniet ervan zijn rivalen tot overgave te intimideren", zo wordt Horner door De Telegraaf geciteerd.

Horner heeft in zijn tijd als teambaas van Red Bull veel meegemaakt. In zijn boek haalt de Brit herinneringen op en één daarvan heeft te maken met de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2017. Verstappen wist Ferrari-coureur Kimi Räikkönen in de laatste ronde te verschalken en zo de laatste podiumplaats weten op te eisen, maar de wedstrijdleiding oordeelde dat de Red Bull-coureur de baanlimieten had overschreden bij zijn inhaalactie op de Fin.

Verstappen kreeg daarvoor een tijdstraf en werd daarvan, nog voordat hij plaats kon nemen op het podium, op de hoogte gesteld. Vader Jos Verstappen was furieus en op het toenmalige Twitter omschreef hij de FIA als 'Ferrari International Assistance'. Dit viel echter helemaal verkeerd bij FIA-president Jean Todt, die tevens een verleden als Ferrari-teambaas had. "FIA-voorzitter Jean Todt ontbood me woedend naar Parijs. Ik had hem nog nooit zo kwaad gezien. Hij maakte me heel duidelijk dat zowel de coureur als zijn vader op zijn plaats moest worden gezet", schrijft Horner over het voorval.

Verstappen had het in zijn eerste jaren in dienst van Red Bull vaker aan de stok met de Ferrari-coureurs. In Mexico 2016 wist Verstappen al tijdens de race dat er na de race vijf seconden bij zijn tijd zouden worden opgeteld, omdat hij een voordeel behaalde bij het afsnijden van bocht 1. Hij probeerde volgens Vettel vervolgens teamgenoot Daniel Ricciardo te helpen en de Duitser was zo boos dat hij over de boordradio fel tekeer ging tegen de toenmalige wedstrijdleider, wijlen Charlie Whiting. En tot overmaat van ramp ging Vettel bij het verdedigen ten opzichte van Ricciardo in de fout door tijdens het remmen van lijn te veranderen. De Duitser kreeg een tijdstraf van tien seconden en viel daardoor tot achter Ricciardo en Verstappen terug naar de vijfde plaats.