Oud-teambaas leeft zich in als collega Stella na actie Norris: "Je bent een idioot"

McLaren beleefde in Singapore een teleurstellend weekend. Tijdens de sprintrace probeerde Norris zijn teamgenoot Piastri in de laatste ronde in te halen, maar de twee raakten elkaar. Piastri viel uit en Norris kwam uiteindelijk als achtste over de finish. Stella was zichtbaar teleurgesteld en benadrukte dat dergelijke incidenten onacceptabel zijn. De wedstrijdleiding besloot beide coureurs niet te bestraffen, omdat geen van beiden overwegend verantwoordelijk werd gehouden voor de botsing. Norris bood later zijn excuses aan.

In The Red Flags-Podcast wordt Steiner gevraagd hoe hij de situatie zou aanpakken als hij in de schoenen van Stella stond. Een van de presentatoren stelt voor om een rollenspel te spelen, waarbij hij de rol van Norris op zich neemt en Steiner de McLaren-teambaas speelt. De presentator doet alsof Norris weigert zijn excuses aan te bieden en zijn teambaas zelfs uitscheldt. Steiner laat zich niet uit het veld slaan en begint direct met een stevige reactie.

Wanneer de presentator vervolgens als Norris benadrukt dat hij de regerend wereldkampioen is en met startnummer één rijdt, heeft Steiner zijn antwoord direct klaar. "Je wás wereldkampioen, maar dat word je dit jaar niet. Dus doe maar niet zo arrogant", reageert de Italiaan. Daarmee maakt Steiner duidelijk dat hij zich als teambaas niet zou laten intimideren door de status van een coureur, zelfs niet wanneer die het voorgaande seizoen de wereldtitel heeft veroverd.

De fictieve Norris probeert zijn teambaas vervolgens de schuld te geven van de tegenvallende prestaties van McLaren. De presentator klaagt dat de auto nauwelijks te besturen is en dat de updates van het team waardeloos zijn geweest. Ook daarop heeft Steiner een scherp antwoord. "Ja, maar vorig jaar was jij geen goede coureur en gaven wij je een goede auto, waardoor je wereldkampioen werd", zegt de voormalig Haas-teambaas, die zichtbaar plezier beleeft aan het rollenspel.

Steiner legt vervolgens uit dat een teambaas zich volgens hem niet zomaar moet laten wegzetten door zijn coureurs. "Er is altijd een antwoord. Je hebt altijd een antwoord op dit soort jongens", benadrukt hij. Wanneer de presentator als Norris vraagt of Steiner hem dan geen goede coureur vindt, wordt de Italiaan nog directer. "Nee, niet meer. Na wat je je teamgenoot hebt aangedaan, ben je een idioot", reageert Steiner zonder enige terughoudendheid.

De presentator vraagt vervolgens wat Norris zou moeten doen om de situatie recht te zetten. Voor Steiner bestaat daar geen enkele twijfel over. "Je kunt maar beter je excuses aanbieden aan het hele verdomde team, want je hebt ze allemaal in de steek gelaten", stelt hij resoluut. Daarmee komt zijn denkbeeldige gesprek met Norris op een punt dat opvallend veel overeenkomsten vertoont met de daadwerkelijke afloop in Singapore, waar Norris uiteindelijk ook zijn verantwoordelijkheid erkende en excuses aanbood.

De presentator voert de druk op door de commerciële waarde van Norris te benadrukken. "Stella, ik ben wereldkampioen. Ik ben na Max Verstappen en Lewis Hamilton misschien wel de op twee na meest aantrekkelijke coureur ter wereld voor sponsors", klinkt het. Steiner onderbreekt hem en grapt dat Norris zichzelf waarschijnlijk nog hoger zou inschatten. De presentator houdt echter voet bij stuk. "Ik ben een van de commercieel aantrekkelijkste coureurs ter wereld. Ik ben wereldkampioen en ik verdien ontzettend veel geld voor jullie."

De presentator gaat vervolgens nog een stap verder door Piastri erbij te halen. "Oscar Piastri heeft de persoonlijkheid en commerciële aantrekkingskracht van een stopcontact", klinkt het spottend. Ook benadrukt hij dat Norris binnen McLaren een bijzondere positie heeft opgebouwd. "Het is mijn verdomde team. Ik doe wat ik wil. Het is ongelooflijk dat Oscar niet gewoon voor mij aan de kant gaat." Steiner krijgt daarmee de kans om duidelijk te maken hoe hij met dergelijke uitspraken zou omgaan.

De voormalig Haas-teambaas laat echter niet toe dat Norris zichzelf in het boven McLaren plaatst. Dat Norris wereldkampioen is en een grote commerciële waarde vertegenwoordigt, betekent volgens hem niet dat hij zich alles kan veroorloven. Steiner wijst erop dat McLaren een belangrijke rol heeft gespeeld in de carrière van de Brit. Zonder de kansen die hij van het team heeft gekregen, zou Norris immers nooit de positie hebben bereikt waarin hij zich momenteel bevindt.

Steiner herinnert Norris er daarom aan dat hij zijn succes niet alleen aan zichzelf te danken heeft. De Brit maakte in 2019 zijn Formule 1-debuut bij McLaren en groeide bij de renstal uit tot wereldkampioen. Volgens Steiner zou de coureur dan ook wat meer waardering mogen tonen voor zijn werkgever. "Lando, weet je nog wie jou een kans gaf toen je nog helemaal niemand was? Dat waren wij. Wij hebben ervoor gezorgd dat je alles bent geworden wat je zojuist hebt opgenoemd. Dus wees daar maar dankbaar voor", besluit Steiner.