Oud-teambaas lyrisch over 'monsterlijke' kwaliteiten Verstappen: 'Deed hij ondanks die voorsprong'

In de eerste seizoenshelft kwam Verstappen niet verder dan twee Grand Prix-zeges, maar sinds de zomerstop heeft de 27-jarige Nederlander dat aantal in slechts een paar races al weten te verdubbelen. In Monza stond er twee weken geleden al duidelijk geen maat op de regerend wereldkampioen en ook op het Baku City Circuit reed de viervoudig wereldkampioen op zondag onbedreigd naar de zege.

Minardi ziet een duidelijke opwaartse lijn bij de formatie uit Milton Keynes en bij Verstappen. 'Voor Red Bull, waar de rust is wedergekeerd sinds de komst van Laurent Mekies, was het de tweede achtereenvolgende overwinning, die door de monsterlijke vaardigheden van Verstappen tot stand is gekomen', schrijft de oud-teambaas op zijn eigen website. 'De rust in het team heeft een gunstige invloed gehad op het team, op het moreel van de coureurs en op de strategie. Dit alles komt nu tot uiting in de resultaten.'

Dat laatste laat de zesde plaats van Yuki Tsunoda wel zien. De Japanner boekte in Azerbeidzjan zijn beste resultaat in de kleuren van Red Bull, maar wat Verstappen liet zien, was echter van een hele andere orde. 'Het resultaat van Tsunoda is na enkele ongemakkelijke weken een verdere bevestiging en Verstappen heeft in Bakoe zeker zijn steentje eraan bijgedragen', zegt de Italiaan met gevoel voor understatement.

'Hij heeft een auto met minder neerwaartse druk dan anderen door de bochtige sector weten te manoeuvreren en hij reed zijn snelste ronden in de laatste drie ronden, ondanks een voorsprong van veertien seconden op (George, red.) Russell', spreekt Minardi zijn bewondering uit voor het optreden van de Red Bull-kopman.

De twee opeenvolgende overwinningen van Verstappen hebben er tevens toe geleid dat de Nederlander de achterstand op de McLaren-mannen weer wat heeft kunnen verkleinen, helemaal omdat zowel Oscar Piastri als Lando Norris een slecht weekend kende in Azerbeidzjan. Minardi lijkt dan ook voorzichtig nog wel in een comeback van Verstappen te geloven.

'De twee coureurs die om het wereldkampioenschap strijden maakten grote fouten, vooral Piastri die zowel bij de start als in de eerste ronde de mist inging', doelt Minardi naast de slechte start op de crash aan het begin van de tweede sector. 'McLaren was dicht bij het behalen van de constructeurstitel en was daardoor waarschijnlijk afgeleid. Ze moeten hierover nadenken', stelt de oud-teambaas.

De resultaten van afgelopen weekend zullen volgens de Italiaan zeker gevolgen hebben. 'Piastri en Norris kunnen allebei niet langer rustig slapen nu Verstappen in zo'n goede vorm steekt. Het verschil in punten is met 69 stuks nog altijd aanzienlijk te noemen, maar met nog zeven evenementen te gaan, is dit allerminst een comfortabele marge', aldus Minardi, die tot slot stelt dat Piastri er in Bakoe nog niet eens zo slecht vanaf is gekomen. 'Door de zevende plek van Norris had Oscar nog altijd best een goede dag', besluit de 77-jarige.