Palmer: 'Soms ging Verstappen er wat hard in, maar hij heeft in 2021 niets fout gedaan'

Jolyon Palmer denkt dat Max Verstappen de wereldtitel van 2021 verdiende. Het feit dat hij in een dramatische slotfase titelconcurrent Lewis Hamilton af wist te troeven, vormde een passende conclusie voor een seizoen waarin hij eigenlijk niets fout heeft gedaan. Had hij wat minder ongeluk gekend dan had hij die titel al voor de laatste race van het jaar binnen kunnen slepen, wat alleen nog maar onderstreept dat de titel met recht naar hem toe is gegaan.

'Wat je ook vindt van het drama dat zich afspeelde in Abu Dhabi, het is lastig om te beargumenteren dat Verstappen niet terecht wereldkampioen geworden is', zo opent Palmer in zijn opiniestuk voor Formula 1. Verstappen won op Yas Marina Circuit de titel met geluk. Als Nicholas Latifi vijf ronden voor het einde van de wedstrijd de controle over zijn Williams niet was verloren in de laatste sector, was die titel aan zijn neus voorbij gegaan.

Verstappen en Hamilton gingen met precies even veel punten die laatste race van het jaar in. Dat geeft weer hoe weinig verschil er zat tussen de twee topcoureurs in het afgelopen jaar. Palmer geeft dan ook toe dat hij moeite had met kiezen: 'Lewis Hamilton en Verstappen zijn een klasse apart geweest in 2021. Hoewel niets ze scheidde, kies ik toch voor Verstappen als beste coureur van het jaar, vooral omdat hij eigenlijk geen enkele fout heeft gemaakt.'

Verstappen foutloos en ongelukkig

De reden dat Palmer uiteindelijk toch bij Verstappen uitgekomen is, heeft vooral te maken met het feit dat hem geen enkel slecht resultaat te verwijten is. Van Hamilton kan over heel 2021 niet hetzelfde gezegd worden: 'Ja, soms ging Verstappen er wat hard in op het circuit, maar waar Hamilton in Imola van het circuit schoot en in Baku zijn 'brake magic' aan liet staan, heeft Verstappen als coureur vrijwel niets fout gedaan.'

'Had hij in Baku en Boedapest niet zoveel ongeluk gehad, evenals bij de aanvaring in Silverstone, dan had hij de titel al voor de laatste ronde op het Yas Marina Circuit in zijn zak gehad', is de Brit van mening. Palmer, die zelf een korte termijn in de Formule 1 reed bij Renault, had het dan ook terecht gevonden als Verstappen al eerder wereldkampioen geworden was, al bleef het nu wel tot het einde van het jaar spannend.

Sainz als uitblinker

Als Palmer moet kiezen welke coureur in 2021 de grootste ontwikkeling door heeft gemaakt, dan ziet hij in Carlos Sainz zijn antwoord. 'Ik denk dat Sainz schitterend gepresteerd heeft bij Ferrari, met een podium in Abu Dhabi als kers op de taart', meent hij. 'Sainz kende, net zoals veel overgestapte coureurs, wat opstartproblemen, maar eindigde ijzersterk en heeft zich goed ontwikkeld.'