Palmer ziet Red Bull dankzij Mekies weer meedoen: "Geef Verstappen een kans en hij is favoriet"

Red Bull maakte vorige week bekend dat Mekies zijn contract als teambaas en CEO heeft verlengd tot en met 2031. De Fransman volgde Horner in juli 2025 op en kreeg aanvankelijk te maken met een bijzonder moeilijke situatie. Inmiddels heeft de Oostenrijkse renstal de weg naar voren gevonden, met opeenvolgende overwinningen van Verstappen in Maleisië en Singapore. De verbeterde prestaties zorgen ervoor dat Red Bull opnieuw als een serieuze bedreiging voor Mercedes wordt gezien, ook met het oog op 2027.

Palmer steekt in de F1 Nation-Podcast zijn bewondering voor Mekies niet onder stoelen of banken. De voormalig Formule 1-coureur vindt dat de Fransman uitstekend werk heeft geleverd sinds zijn komst naar Red Bull. "Ik vind hem buitengewoon indrukwekkend. Wat een geweldige aanwinst om zo'n grote persoonlijkheid als Christian Horner te vervangen", zegt Palmer. Volgens de Brit was het op dat moment allesbehalve vanzelfsprekend dat Mekies het team weer succesvol zou maken.

"Het voelde als een vergiftigd geschenk toen hij het overnam, want het schip was aan het zinken, nietwaar?", vervolgt Palmer. De analist wijst op de grote problemen waarmee Red Bull destijds kampte. "De situatie zag er moeilijk uit. Dan halen ze Laurent erbij en denk je: Hij heeft een enorme klus voor de boeg. Belangrijke mensen vertrekken, Max is ontevreden en het team glijdt steeds verder weg", schetst Palmer de omstandigheden waaronder Mekies aan zijn nieuwe functie begon.

Toch slaagde Mekies er volgens Palmer in om de situatie volledig om te draaien. "Hij heeft het team vorig seizoen ontzettend goed bij elkaar weten te brengen en is daar dit jaar mee doorgegaan. Hij heeft ervoor gezorgd dat de boel weer op gang kwam", legt de Brit uit. Vooral de manier waarop de teambaas de focus wist te behouden, maakt indruk. "Hij heeft ervoor gezorgd dat het team zich volledig bleef richten op het winnen van races, terwijl het aan het begin van het seizoen helemaal uit de hand had kunnen lopen."

De analist denkt dat Red Bull dankzij die veranderingen een bijzonder sterke uitgangspositie heeft voor het volgende Formule 1-seizoen. "Laurent heeft geweldig werk geleverd en richting volgend jaar is er nu stabiliteit. Ook de motorafdeling heeft fantastisch werk geleverd", benadrukt Palmer. Vervolgens doet hij een opvallende voorspelling over Verstappen. "Volgens mij hoef je Max niet eens de beste auto te geven om wereldkampioen te worden. Als hij een kans heeft om mee te vechten, denk ik dat hij volgend seizoen als favoriet begint."

Daarbij speelt volgens Palmer ook de duidelijke rolverdeling binnen Red Bull een belangrijke rol. De Brit verwacht niet dat Isack Hadjar volgend seizoen een serieuze kandidaat voor de wereldtitel zal zijn, waardoor het team zich volledig op Verstappen kan richten. "Dat helpt Max waarschijnlijk ook. De vastberadenheid die Red Bull na het vertrek van Horner nog altijd heeft, met Laurent die binnenkomt en meteen een goede band met Max opbouwt, is volgens mij nog steeds heel belangrijk voor het rijderskampioenschap."

Ook Jacques is enthousiast over het werk van Mekies. De Formule 1-commentator herinnert zich vooral de eerste woorden van de Fransman nadat hij het roer bij Red Bull had overgenomen. "Ik herinner me dat hij in zijn eerste toespraak tegen het personeel zei: Wat is dit toch een geweldig raceteam", vertelt Jacques. Volgens de Brit moest Mekies zijn medewerkers bijna opnieuw bewust maken van hun eigen kwaliteiten en de indrukwekkende geschiedenis van de Oostenrijkse renstal.

Vooral het behouden van Verstappen was volgens Jacques cruciaal voor de toekomst van Red Bull. "Als er daarvoor al sprake was van een leegloop, dan zou het vertrek van Max voor een ware uittocht hebben gezorgd", stelt hij. Mekies slaagde er echter in om de Nederlander voor langere tijd aan de renstal te verbinden. "Hij heeft al die dingen voor elkaar gekregen. Hij verdient zijn contractverlenging absoluut", benadrukt Jacques, die ook de werkwijze van de Fransman bewondert.

Volgens Jacques heeft Mekies jarenlang kunnen nadenken over hoe hij zelf een Formule 1-team zou willen leiden. De Fransman werd eerder verschillende keren gepasseerd voor functies die hij graag wilde vervullen. "Ik denk dat hij een heel uitgebreid notitieboek heeft bijgehouden over hoe hij een Formule 1-team zou leiden", zegt Jacques. Bij Red Bull krijgt Mekies nu de kans om zijn ideeën daadwerkelijk in de praktijk te brengen, en volgens de commentator werpt dat zijn vruchten af.

"De sfeer was ook niet bepaald geweldig toen Christian Horner zijn laatste race voor Red Bull meemaakte", klinkt het kritisch. Volgens de analisten heeft Mekies inmiddels een andere cultuur binnen de renstal gecreëerd. De politieke spelletjes en provocerende uitspraken die onder Horner regelmatig voor onrust zorgden, spelen tegenwoordig een veel kleinere rol. "Laurent is binnengekomen en heeft een nieuwe sfeer gecreëerd. Het voelt net even anders. Ik denk dat veel mensen binnen het team dat als een verademing ervaren."