Schmidt haalt opgelucht adem: 'Het wordt geen Verstappen-show dit jaar'

De laatste drie raceweekenden gingen voor Red Bull niet van een leien dakje. In Miami moest Verstappen zijn meerdere erkennen in Lando Norris. In Imola was het begin slecht, maar wist Red Bull het nog wel om te draaien en de zege te pakken. In Monaco wisten ze het tij niet te keren van vrijdag op zaterdag. Het leverde een teleurstellende kwalificatie op, en een teleurstellend resultaat. Verstappen liet weten dat het probleem met de hobbels en de kerbs, die zijn weekend in Monaco de das omdeden, al veel langer bestond, maar dat het nu pas opvalt omdat de concurrentie dichterbij komt. In Canada vreest hij het ergste.

'Ze zijn kwetsbaar, omdat Ferrari en McLaren dichterbij zijn gekomen. Ik zou zeggen dat ze gemiddeld nog maar een tiende van een seconde achter de Red Bull zitten', zegt Schmidt in een nieuwe aflevering van Formel Schmidt. 'Dan mag er natuurlijk niets meer misgaan, niet in de afstellingen en omdat ze zo dichtbij zijn, leggen McLaren en Ferrari nu plotseling de zwakheden van de Red Bull bloot, die er altijd al waren, maar die we nooit zagen. Die hebben we slechts één keer gezien vorig jaar in Singapore. Als je een halve tot drie kwart seconde voorsprong hebt, maakt dat niet uit.'

Schmidt denkt dat de auto op bepaalde circuits op zijn best presteert, zoals in Imola, al was het pakket dat Red Bull meenam naar zijn idee daar nog wat te nieuw. Op circuits als Monte Carlo, Montreal en Singapore gaat het dan wat slechter. 'En misschien is hij op circuits als Barcelona en Silverstone helemaal niet zo goed. Daar is de McLaren beter. Ik zou zeggen dat de meest uitgebalanceerde auto momenteel de McLaren is', gaat de Duitser verder. 'De Red Bull heeft zijn zwakheden, zoals we hebben gezien, op asfalt waar de banden snel grainen en waar veel kerbs en hobbels liggen. Dus, je moet eigenlijk de McLaren als de beste auto inschatten, maar dat is zo minimaal, de afstand daar vooraan.'

Hoe dan ook is het nog steeds zo dat Verstappen al vijf races heeft gewonnen en dat het seizoen nog zestien races te gaan heeft. Schmidt hoopt wel dat het spannend blijft, en dat Verstappen niet weer back to back gaat winnen na Canada. 'We halen allemaal opgelucht adem. Het wordt geen Verstappen-show dit jaar. Hij moet vechten voor zijn zeges, en dat is goed zo', besluit Schmidt. 'Ik denk dat je dat nu ook merkt bij Verstappen. Hij wordt geïrriteerder in zijn communicatie over de radio, omdat hij nu plotseling merkt dat het niet meer zo makkelijk gaat. Nu zijn er anderen die hem kunnen verslaan als bij hem niet alles perfect gaat.'

Verstappen kwam na de race in Monaco echter niet geïrriteerd over, eerder verveeld, aangezien hij deel had genomen aan een optocht van 78 rondes. De Nederlander grapte op de boordradio dat hij beter zijn kussen mee had kunnen nemen, hij viel er bijna van in slaap. 'Leclerc was dit jaar goed voorbereid en ik denk dat hij ook goed voorbereid is op de rest van het seizoen. Ik heb het gevoel dat hij eindelijk weer in een situatie zit zoals aan het begin van het seizoen twee jaar geleden, toen hij drie races won en de auto echt goed liep, en ik denk dat dat hem zekerheid geeft. Hij is voor mij één van de coureurs die Verstappen uit kan dagen.'