Schmidt komt terug op McLaren: 'Stella zei dat dat het grote geheim was'

F1-journalist Michael Schmidt weet dat je Max Verstappen nooit af kunt schrijven, maar begint na Miami toch te twijfelen of hij het dit jaar wel waar kan maken. 25 procent van het seizoen is inmiddels achter de rug. Het moet vanaf the European leg in het jaar toch echt beter gaan. McLaren houdt een grote troefkaart in de hand, waardoor het steeds moeilijker wordt voor Red Bull Racing.

Verstappen wist op zaterdag opnieuw te verrassen met poleposition, maar hij kon de pole niet verzilveren. De McLarens waren hem te snel af, ondanks dat ze niet foutloos waren. De viervoudig wereldkampioen verdedigde zijn positie met hand en tand, maar zakte te snel door zijn banden. 'De auto wordt dan gewoon te heet', zegt Schmidt in Formel Schmidt, de podcast van Auto, Motor und Sport.

'Het begint met de banden, en dan gaan de remmen er achteraan. Zoals ik al heb verteld: de banden en de remmen zijn eigenlijk één geheel', vervolgt hij. 'Misschien moeten we even terugkomen op McLaren. Stella zei dat het grote geheim van de auto is dat het hele voertuig relatief koel blijft. Ze hebben ongelooflijk veel geïnvesteerd in de koeling van de auto. De hitte van de auto straalt namelijk ook weer af op de banden.'

Het is duidelijk dat het een groot thema is in de paddock. Red Bull is nu 'aan alle knoppen aan het draaien' om meer performance te vinden. 'McLaren is alleen zwak op de rechte stukken, want ze rijden met relatief veel downforce', wijst Schmidt aan. 'De topsnelheid boeit hen niet. Ze weten: als we vooraan rijden, kan niemand iets tegen ons beginnen. Voor hen is het belangrijk om op zaterdag een rustig weekend te hebben en op de eerste startrij te kwalificeren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen maakte het lastig

In de kwalificatie lijken zowel Piastri als Norris niet alles uit de auto te kunnen halen. Verstappen is hen al een paar keer te snel af geweest, waardoor ze tijd moesten verspillen om de Nederlander te passeren in de race. 'In Miami kon het niet slechter, want ze hadden Verstappen voor zich en we weten allemaal hoe moeilijk hij te passeren is', zegt Schmidt. 'Het duurde iets van dertien ronden voordat Piastri erlangs kwam. Voor Norris was het ook lastig.'

Schmidt heeft wel genoten van de gevechten. 'McLaren heeft nog een andere troefkaart, waarin Red Bull extreem zwak is. De hele auto, het hele pakket, wordt te heet. Je zag toen dat Verstappen direct terugviel. Na de serie pitstops had hij ook pech, omdat hij stopte onder race-omstandigheden, terwijl Russell een VSC-cadeautje kreeg. Daarna had hij ook geen kans meer tegen Russell.'

Red Bull probeerde na afloop nog te protesteren tegen Russell. Verstappen vroeg tijdens de race direct of hij wel had gelift onder de gele vlag. 'Volgens Red Bull ging hij niet genoeg van zijn gas af. Ze hebben GPS-gegevens aan de FIA overhandigd. Hij zou geaccelereerd hebben, al had hij zijn voet wel van het gas gehaald', zegt Schmidt. 'Red Bull zag daarin een kans om de derde plek via een protest terug te krijgen, maar dat lukte niet. Je moet zeggen: het weekend verliep op meerdere fronten teleurstellend voor Red Bull.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nooit afschrijven

Verstappen heeft nu 32 punten achterstand op Piastri in het WK. In Imola hoopt Red Bull wat progressie te boeken. Ook omdat het een iets traditioneler circuit is dan de eerste zes banen op de kalender. 'Op de een of andere manier moet je Verstappen altijd op het lijstje houden', vervolgt Schmidt over het kampioenschap. 'We kennen hem. Aan de andere kant: Red Bull weet nog steeds niet wat McLaren precies doet (met de banden, red.).'

De Duitser denkt wel dat de vloer een positieve invloed heeft gehad op de auto. 'Verstappen was in de sprintkwalificatie al redelijk competitief, maar dat is niet genoeg om McLaren in de race te overtreffen. Imola is een circuit waarop het lastig is om in te halen. Dus als McLaren het niet bij de start of in de kwalificatie voor elkaar krijgt, wordt het wel wat moeilijker', denkt Schmidt. 'Ik schrijf Verstappen nog niet af, maar het wordt extreem moeilijk om deze titel te verdedigen.'