Horner haalt schouders op na woedende Brown: 'Dat zeg ik helemaal niet'

In Miami zette de bandensaga van McLaren zich voort. Een theorie die vorig jaar al in de paddock rondging, kwam opnieuw boven water, letterlijk en figuurlijk. Red Bull Racing is op onderzoek uit gegaan en trok vervolgens wat conclusies. McLaren-CEO Zak Brown is helemaal klaar met de aantijgingen van Red Bull over het bandenmanagement van de Britse renstal. Christian Horner wordt er niet heet of koud van.

De banden worden er helaas, voor Red Bull dan, alleen maar koeler van. McLaren heeft een remsysteem en koelsysteem waar de rest van de paddock jaloers op kan zijn. In combinatie met de efficiënte bolide heeft de MCL39 amper last van bandenslijtage. In races op warme locaties, zoals Bahrein en Jeddah, hielp dit enorm. Volgens Red Bull krijgt McLaren dit niet met slechts luchtkoeling voor elkaar.

Met een warmtecamera zijn ze op onderzoek uit gegaan. Die camera legde vast dat er 'opvallend veel blauwe, koele vlakken te zien waren', aldus Auto, Motor und Sport. Brown was klaar met de beschuldigingen en eist nu dat de FIA een prijskaartje aan protesten gaat hangen. De Amerikaan stelt een bedrag van 25.000 tot 50.000 pond voor, dat van het budgetplafond afgaat. Hij denkt dat de teams zo beter gaan nadenken over het indienen van klachten.

Horner laat zich niet uit de tent lokken door de uitspraken van Brown en reageert er kalmpjes op bij de internationale media na de Grand Prix van Miami. 'Ik zeg niet dat er iets illegaals aan de auto is', zegt Horner. 'Mijn complimenten voor McLaren, ze reden in hun eigen klasse', vervolgt hij. Oscar Piastri en Lando Norris pakten immers een één-tweetje, terwijl Max Verstappen vanaf pole startte en vierde werd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onder de loep

Brown gaf zelf ook toe dat het normaal is dat teams van alles proberen om de concurrentie te destabiliseren, maar vindt het gedrag van Red Bull 'nogal heftig'. 'Er zullen altijd vragen worden gesteld in de Formule 1', is het enige wat Horner daarover wil zeggen. 'McLaren deed vorig jaar precies hetzelfde bij onze voorwielophanging. Het is onvermijdelijk: als je aan de top rijdt, zoals wij de afgelopen jaren, wordt alles onder de loep genomen', haalt hij zijn schouders op.

McLaren staat inmiddels al meer dan honderd punten voor op Red Bull in het klassement. Mercedes heeft de tweede plek in handen, 36 punten voor Red Bull. 'Ze hebben een auto die lastig te verslaan is, dat is overduidelijk. Dat gaat de komende races niet makkelijk worden', weet Horner zeker. Red Bull voert stapsgewijs updates door en hoopt in Imola weer een stap te kunnen zetten. In Miami kreeg Verstappen een nieuwe vloer.

Wolff twijfelt niet

Niet alleen Red Bull is bezig met een inhaalslag, ook Mercedes boekt progressie. Andrea Kimi Antonelli pakte in Miami zijn eerste poleposition. George Russell eindigde alweer op het podium. 'We zijn alleen niet goed genoeg met de banden in de long runs. McLaren laat zien hoe het moet', luidt de conclusie van Toto Wolff. 'Ze doen het uitstekend in de snelle bochten, waarbij de banden niet oververhitten. Wij moeten een technische oplossing vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waar anderen vermoeden dat voormalig Red Bull-ingenieur Rob Marshall in combinatie met Brown en Andrea Stella niet vies is van het opzoeken van de grenzen, denkt Wolff dat het goede mensen zijn met integriteit. 'Ik twijfel er niet aan dat deze mensen zich aan de regels houden. Het is gewoon een zeer goede ontwikkeling. Ze hebben beter dan wie dan ook begrepen hoe ze met de banden om moeten gaan. Naar mijn mening is het volledig legitiem.'

Mercedes wil graag aanvallen

Volgens Wolff was de stijgende lijn van McLaren twee jaar geleden al te zien. 'Ze kwamen toen in Oostenrijk met een update die beter werkte dan verwacht. Sindsdien is een deel van hun ontwikkeling gericht op het juist behandelen van de banden', zegt Wolff. 'Wij zijn er ook mee bezig. We onderzoeken, experimenteren en gaan zeker in staat zijn om de strijd weer aan te gaan.' Russell staat op dit moment vierde in het rijderskampioenschap, op zes punten achter Verstappen.