Schumacher ontroerd door Verstappen-interview: 'Toen kon hij samen met Jos en Sophie daarover praten'

Velen vergeten regelmatig dat Max Verstappen ook een zachte, persoonlijke kant heeft. Als men aan de viervoudig wereldkampioen denkt, denken ze direct aan de meedogenloze wijze waarop hij zich op de baan vertoont, aan zijn onvergeeflijke rijstijl en de manier waarop hij alle informatie als een spons absorbeert. De analisten van de Duitse tak van Sky Sports snappen dat hij die andere kant niet wil laten zien.

Ralf Schumacher en Peter Hardenacke bedoelen dat niet op een negatieve manier. Ze proberen uit te leggen dat Verstappen er gewoon geen behoefte aan heeft om zijn privéleven op tafel te gooien voor de camera en dat hij beschermend is over zijn leven buiten de baan. In een interview één-op-één is de Nederlander hoe dan ook altijd beleefd, aardig en vooral zichzelf. Dat kunnen de Sky Sports-analisten heel erg waarderen.

De meesten zien dan een klein stukje van zijn menselijke kant. 'Ik vind nog steeds dat hij, sportief gezien, een absoluut toptalent van de eeuw is, maar hij heeft ook die menselijke kant', begint Hardenacke in de Backstage Boxengasse-podcast. 'Dat zie je wel vaker hier en daar, bijvoorbeeld wanneer hij met jonge coureurs spreekt, maar ook in hoe hij zich als familiemens opstelt. Dat is een kant die men soms wat onderschat bij hem.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hardenacke denkt dat Verstappens compromisloze stijl op de baan vooral in de schijnwerpers staat. 'Ik weet het niet', begint Schumacher. 'Ik denk dat Verstappen gewoon iemand is die niet veel van zijn privéleven prijsgeeft, behalve dat hij af en toe iets plaatst op sociale media', vervolgt de Duitser. 'Dat begrijp ik ook, want hij wil die tijd met zijn familie doorbrengen, en niet met fotografen of cameraploegen. Daarom dus.'

Vanuit Jos Verstappen meegekregen

Andere rijders, bijvoorbeeld Charles Leclerc en Carlos Sainz, hebben soms mensen om zich heen om momenten uit hun privéleven vast te leggen. Zo heeft Leclerc een goede vriend die zijn persoonlijke fotograaf is, en is Sainz bevriend met een paar content creators die zijn vlogs, genaamd Don't Blink, filmen. Daarin geven ze redelijk wat van hun privéleven prijs. 'Ik denk ook dat Max helemaal geen behoefte heeft om zijn zachte kant te tonen', gaat Schumacher verder.

'Uiteindelijk gaat het hem erom dat hij hier komt en dat de mensen weten, vooral zijn tegenstanders: tot hier en niet verder. Ik denk dat iedereen dat weet. Dat is iets dat altijd een beetje rond hem hangt. Ik denk dat hij dat van zijn vader heeft meegekregen', verwijst Schumacher naar Jos Verstappen. 'Mijn broer heeft me dat vroeger ook bijgebracht: één ding is duidelijk, je moet je tegenstanders meteen laten weten dat er geen weg langs jou is.'

Twee racende ouders

Een rijder zoals Verstappen is zeldzaam tegenwoordig, zo zei Jacques Villeneuve, die voorheen als een vreemde eend in de bijt werd gezien. Verstappens eerlijke en nuchtere karakter wordt echter gewaardeerd. 'Dat is Max Verstappen', stelt Schumacher. 'Toch blijft hij nuchter, ook wanneer je hem even buiten de baan spreekt.' In het interview vroeg Hardenacke Verstappen naar zijn karttijd. Dat vond Schumacher een mooi onderwerp.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij zei zelf ook dat hij dat mooi vond, toen je hem vroeg naar zijn karttijd, samen met zijn vader en moeder', zegt de Duitser. 'Toen waren Sophie en Jos nog bij elkaar en konden ze 's avonds met elkaar over motorsport praten. Hij had het geluk dat hij twee racende ouders had: zijn moeder, die erg goed was in het karten, en zijn vader natuurlijk ook. Dat was gewoon bijzonder', glimlacht Schumacher.

Het doet Hardenacke nog even denken aan Verstappens vierde titel, die hij behaalde in Las Vegas in 2024. Verstappens vader was erbij, Sophie en zusje Victoria kwamen in Qatar langs, waar de 27-jarige ook won. 'Familie is belangrijk voor hem. Dat liet hij ook weten na het behalen van zijn vierde titel, dat er ooit een moment zal komen dat hij zegt: dit was het, omdat hij van de tijd met zijn familie wil genieten.'