Mercedes met duidelijke doelstelling naar Zandvoort: "Dit is onze laatste kans"

Andrea Kimi Antonelli is met zes Grand Prix-overwinningen de meest succesvolle coureur van de eerste seizoenshelft. De 19-jarige Italiaan staat mede daardoor ruimschoots aan de leiding in het rijderskampioenschap. Ferrari-coureur Lewis Hamilton volgt na elf raceweekends al op vijftig punten van de Mercedes-coureur, terwijl zijn ploegmaat George Russell al tegen een achterstand van 59 punten aankijkt.

Hoewel de prestaties van Antonelli groots zijn, zijn er toch ook zorgen bij Mercedes. De coureur uit Bologna haalde in Barcelona door een technisch probleem immers de finish niet en enkele races later zorgde een probleem in de W17 ervoor dat Antonelli buiten de punten eindigde. Ook Russell heeft meermaals een bezoekje gehad van de pechduivel. In beide kampioenschappen staat Mercedes er desondanks uitstekend voor, want ook in het teamklassement is het verschil (72 punten) met nummer twee Ferrari groot.

Mercedes heeft dus alle reden om tevreden te zijn, maar toch is Wolff dat niet. "We hebben punten laten liggen en onze rivalen hebben de prestatieachterstand verkleind", legt de 54-jarige teambaas in de preview van Mercedes uit. "We weten dat de tweede helft van het jaar meer van ons zal vergen dan de eerste. De kampioenschappen zullen worden beslist door de uitvoering en het tempo waarmee we de auto in de komende twaalf races kunnen ontwikkelen", voorspelt Wolff.

Wolff heeft dus gezien dat de andere topteams het gat met Mercedes ten opzichte van het begin van het seizoen flink hebben verkleind. Ferrari is vrijwel het hele seizoen de belangrijkste uitdager geweest en boekte in Barcelona en Silverstone een Grand Prix-zege. Red Bull Racing heeft in de voorbije maanden ook flink wat van de achterstand ingelopen, maar het echte gevaar lijkt nu van McLaren te komen. Waar er bij de overwinningen van Ferrari nog wat geluk kwam kijken, waren McLaren en Lando Norris in Hongarije echt een klasse apart.

Mercedes kan dus niet stilzitten in de komende maanden, maar dat is de formatie uit Brackley ook niet van plan. Wolff stelt dat Mercedes nog wel het één en ander achter de hand heeft. "Hoewel we qua upgrades iets achterlopen op onze rivalen, hebben we nog meer prestatiepotentieel om te benutten en hebben we ook een duidelijk ontwikkelingsplan om dat te realiseren", onthult Wolff dat er nog wel wat aan zit te komen voor Mercedes.

Tot slot laat de 54-jarige Oostenrijker zich kort uit over het aanstaande raceweekend. "Zandvoort is sinds de terugkeer een unieke uitdaging geweest. Het is een moeilijk circuit om onder de knie te krijgen, de fans zorgen voor een ongelooflijke sfeer en het is een race geworden waar de teams en coureurs naar uitkijken. We zijn er dichtbij gekomen, maar hebben er in het moderne tijdperk nog nooit gewonnen. Dit is onze laatste kans om daar verandering in te brengen, en dat is een uitdaging die we graag aangaan", hebben Wolff en Mercedes dus een duidelijk doel voor zondag.