Situatie Verstappen leidt tot onbegrip: "Hoe is het mogelijk dat hij niet overal terecht kan?"

Barretto is bij F1TV dé expert op het gebied van de rijdersmarkt. Daarin vertolkt Verstappen vaak een belangrijke rol. Manager Raymond Vermeulen sprak ruim een week geleden met McLaren-CEO Zak Brown, maar Barretto acht het niet waarschijnlijk dat hierbij een stoeltje voor 2027 besproken is. "Lando heeft een contract voor nog heel wat seizoenen, na het veroveren van zijn wereldtitel. Hij heeft gezegd dat hij een coureur kan zijn, die zijn hele carrière voor hetzelfde team blijft rijden."

Norris komt ook uit de jeugdopleiding van McLaren en vader Adam Norris heeft tientallen miljoenen in het Britse team geïnvesteerd. Het lijkt dan ook onwaarschijnlijk dat Norris zal vertrekken. Barretto bespreekt vervolgens het lot van de andere McLaren-coureur. "Ik hoor dat Oscar Piastri heel blij is bij McLaren. Dan vraag je je af waarom Max Verstappen in vredesnaam met McLaren en Zak Brown praat, als ze toch geen plek hebben." Barretto gaat hierbij voorbij aan een belangrijk detail: dat Piastri blij is met McLaren, betekent niet dat McLaren ook liever met Piastri samenwerkt dan met Verstappen.

Toch lijkt een snelle overstap naar McLaren niet waarschijnlijk. "Ik denk dat Max probeert uit te vogelen waar hij terecht kan op Red Bull na", vermoedt Barretto. "De deur lijkt bij Mercedes namelijk dicht te zijn, nu George Russell naast Kimi Antonelli blijft. Zak Brown denkt misschien: ik ga Max mogelijk toch nodig hebben over een paar jaar, als Lando of Oscar toch vertrekt. Ze hebben dus een gesprek gehad over wat de commerciële voorwaarden zouden zijn, wat het salaris zou zijn, en welke eisen Max zou hebben", weet Barretto.

Dat is gunstig voor Brown én Verstappen. "Dat plaatst hem in een hele goede positie als ze over een paar jaar willen praten, maar Zak Brown is nu heel blij met Lando en Oscar. Er is geen bedoeling om dat te veranderen", vertelt de analist bij Weekend Warm-Up. "Het lijkt erop dat Max wel bij Red Bull moet blijven en niet zozeer kan kiezen om bij Red Bull te blijven."

Montoya mengt zich vervolgens ook in het gesprek. "Ik denk dat Max Red Bull vooral onder druk wil zetten", meent de Colombiaan. "Hij zegt hiermee dat hij niet blij is met de auto en zijn situatie. Ik hou van jullie, maar ik ben bereid te vertrekken als jullie niet leveren." Verstappen heeft eerder gedeeld dat Red Bull zijn contract wil openbreken, maar dat hij het hier te vroeg voor vindt. Verstappen zou volgens andere berichten ook geweigerd hebben om zijn prestatieclausule af te laten kopen. Hij wil zijn opties dus duidelijk nog openhouden.

"Het probleem is dat Red Bull nu sterker is dan McLaren", merkt Montoya op, die van mening is dat Verstappen daardoor geen druk meer op Red Bull kan zetten. "Je hebt in de Formule 1 geen garantie waar je volgend jaar zal staan. Max heeft bij Red Bull het geluk gehad dat hij in de afgelopen jaren een geweldige auto had. Hij heeft daar optimaal van geprofiteerd en wereldtitels gewonnen. Kijk eens naar Fernando Alonso. Hij is een geweldige coureur, maar op zijn tijd bij Renault na is het dramatisch geweest. Hij is een geweldige coureur, die veel meer wereldtitels verdient." De conclusie van Montoya lijkt vooral te zijn dat Verstappen bij Red Bull moet blijven.

Palmer vindt de situatie vooral onbegrijpelijk. "Max is nog steeds de beste coureur. Ik denk dat we het daar allemaal over eens zijn", zegt hij tegen zijn collega's, die daar niet tegenin gaan. "Hoe is het mogelijk dat hij niet bij elk willekeurig team terecht kan en dat die teams blij zijn met hun coureurs?" Teambazen wijzen Verstappen elk jaar als beste coureur aan, maar aarzelen blijkbaar toch om een plekje voor hem in te ruimen. "Het lijkt op een status quo."

Toch ziet Palmer wel toekomst in de geruchten van McLaren en Verstappen. "Gianpiero Lambiase gaat ook naar McLaren in 2028. Dat is ook een puzzelstukje dat Max goed uitkomt. Ze hebben een geweldige relatie. Ik denk dat dit een extra reden is voor dat gesprek richting de toekomst." Als iemand bereid is om een lastige keuze te maken om Verstappen aan te trekken, is het waarschijnlijk Brown.