Sky Sports met ontzag voor Verstappens GT3-avontuur: 'Hoe heet je? Verstappen? Hier is je licentie!'

Terwijl andere coureurs blij zijn dat er even een weekend pauze is tussen de Grands Prix van Italië en Azerbeidzjan, heeft Max Verstappen zijn agenda volgepland tot het einde van de maand. Hoogstwaarschijnlijk debuteert hij dit weekend officieel op de Nürburgring om zijn Nordschleife Permit te behalen. Nico Rosberg en de verslaggevers van Sky Sports vinden het ongelooflijk.

Verstappen heeft zijn interesse in enduranceraces niet onder stoelen of banken gestoken, maar dat hij tijdens zijn Formule 1-seizoen bezig zou gaan met het behalen van zijn Nürburgring-rijbewijs, hadden weinig mensen verwacht. In het Grand Prix-weekend van Zandvoort ging het gefluister over een NLS-deelname al rond, en na de Grand Prix van Italië werd het bevestigd door verschillende Duitse media. Verstappen moet op vrijdag eerst zijn theoriedag succesvol afronden.

'Wat staan er dan voor vragen in dat examen?' begint David Croft in de Sky Sports F1 Show. 'Hoe heet je? Max Verstappen. Oh, gefeliciteerd, je hebt een vergunning', lacht de Brit. Sommigen vinden het wat apart dat er geen uitzonderingen gemaakt kan worden voor Verstappen, maar voor de Duitse autosportbond is de Nederlander 'niet speciaal'. Hij moet dus, net als de andere rijders, gewoon door het proces van de Nordschleife-licentie.

'Nou, dat weet ik niet', vervolgt presentator Simon Lazenby. 'Heeft Nico een Duitse vergunning? Heb jij al eens op dat circuit gereden?' vraagt hij aan de oud-kampioen. 'Nee, ik heb het nooit gedaan en heb ook geen vergunning', zegt Rosberg. 'Ik vind het echt geweldig dat hij dit doet', gaat hij direct verder. 'Het is ongelooflijk. Wij coureurs, met 24 races, zijn gewoon helemaal op. Je wil alleen maar tijd thuis doorbrengen, de kinderen zien, en hij gaat een klaslokaal in om zijn licentie te halen!'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kijkcijfers NLS gaan door het dak

Verstappen zal op vrijdag 12 september eerst de theoriedag moeten doorlopen, voordat hij op zaterdag in een Porsche Cayman GT4 kan stappen. 'Dan kan hij op zaterdag in de B-klasse rijden, en hopelijk op zondag al naar de A-klasse', zegt Rosberg hoofdschuddend van ongeloof. 'Het is zo gaaf. De hele wereld gaat hiernaar kijken. Zelfs ik ga zondag inschakelen om te zien hoe het hem vergaat, want er is de afgelopen vijf maanden zoveel gesproken over zijn ronderecord.'

Eerder dit jaar maakte Verstappen ook een uitstapje naar de Nürburgring, maar dat was een onofficiële testdag. Hij verbrak het ronderecord met een auto met een volle tank. 'Natuurlijk kan hij dat record rijden. Hij is de meest getalenteerde coureur ter wereld, en het maakt niet uit in welke auto hij stapt. Hij rijdt sneller dan iedereen', zegt Rosberg. 'Dus natuurlijk gaat hij het ongelooflijk goed doen', weet de oud-kampioen van 2016 nu al zeker.

Piquet moet hem missen

Naar verluidt gaat Verstappen na het weekend in Bakoe weer naar de Nordschleife, om dan tijdens de NLS9 een race in een GT3-auto te verrijden. 'Ik heb even opgezocht wat je nodig hebt voor een vergunning voor de Nordschleife', komt Crofty ertussendoor. 'Allemaal regels over gele vlaggen, snelheden, en of het code 60-zone is, code 120-zone... Eigenlijk best verwarrend. Voor mij dan, niet voor Max natuurlijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De viervoudig wereldkampioen heeft behoorlijk wat op de planning staan. Het is allemaal voorwerk voor de grote races, zoals de 24 uur van de Nürburgring volgend jaar. Verstappen zal dus nog minder thuis zijn dan normaal. 'Kelly is wel heel geduldig', lacht Lazenby. 'Zij verdient ook wat krediet, alsof ze nog niet genoeg weekenden heeft waarin hij er niet is, en dan gaat hij ook naar de Nordschleife!'

Momenteel ontbreekt Verstappen nog op de deelnemerslijsten van de NLS-races, waaraan hij mee moet doen om zijn licentie te behalen. Dat komt hoogstwaarschijnlijk doordat hij zijn theoriedag nog niet heeft afgerond. Als hij vrijdag 'heelhuids' door het Nordschleife-examen komt, heeft hij zijn Permit B om op zaterdag te mogen racen. Hij kan in één dag in twee auto's rijden en veertien ronden rijden om zijn A-licentie te halen.