Steiner waarschuwt Ferrari-teambaas Vasseur: "Binnenkort moet hij kiezen tussen Leclerc en Hamilton"

Ferrari beleefde eerder al een opleving in Barcelona, maar kon die lijn in Oostenrijk niet overtuigend doortrekken. Daardoor ontstond opnieuw twijfel over de werkelijke snelheid van de auto en de ontwikkelingsrichting van het team. De volgende sterke prestatie liet volgens Steiner echter zien dat Ferrari in staat is om na een moeilijk weekend snel orde op zaken te stellen. Toch wil hij nog niet spreken van een definitieve doorbraak, zeker met de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps in aantocht.

"Ik denk dat het hele team het hele weekend goed werk heeft geleverd", zegt Steiner in de Red Flags-Podcast. Hij vindt het te makkelijk om de opleving uitsluitend aan Leclerc toe te schrijven. "Ze wonnen in Barcelona en kwamen vervolgens naar Oostenrijk, waar ze niet stonden waar ze hadden moeten staan. Daarna hebben ze zich herpakt en zijn ze sterk teruggekomen. Charles is ook weer terug, maar het team heeft hem het vertrouwen gegeven om dat te kunnen laten zien."

Volgens Steiner bestaat het succes uit de combinatie van Leclerc, Lewis Hamilton en de mensen achter de schermen. "Ik zou het niet alleen aan Charles geven, want het is het resultaat van iedereen binnen het team", legt hij uit. "Het team bestaat ook uit Charles en Lewis. Voor mij is het belangrijkste dat Ferrari terugkomt na een weekend dat misschien niet dramatisch slecht was, maar zeker ook niet goed genoeg."

Steiner wijst op het grillige beeld dat rond Ferrari is ontstaan. Na iedere sterke Grand Prix wordt de Scuderia opnieuw als potentiële winnaar of titelkandidaat genoemd, waarna de prestaties bij de volgende race soms weer tegenvallen. "Iedereen roept dan: Ferrari is terug, Ferrari is terug, en vervolgens zakken ze opnieuw weg", stelt hij. "Nu staan ze er weer. Daarom verdient vooral Ferrari als geheel de complimenten."

Een belangrijk onderwerp was de afstelling waarmee Leclerc zijn vorm terugvond. Hamilton liet na afloop duidelijk weten dat zijn teamgenoot uiteindelijk meer in de technische richting van de Brit was opgeschoven. Leclerc sprak zelf juist over een nieuwe oplossing die beter bij zijn eigen rijstijl paste. Steiner ziet het hoe dan ook als een teamprestatie, maar waarschuwt dat één goed weekend nog geen garantie biedt. "Absoluut, maar nu komt Spa eraan. Word dus niet te enthousiast", benadrukt hij.

De onderlinge verhoudingen tussen Leclerc en Hamilton kunnen volgens Steiner bovendien ieder raceweekend veranderen. De twee Ferrari-coureurs liggen op dit moment relatief dicht bij elkaar en hebben verschillende kwaliteiten. "Het kan ieder weekend omslaan tussen die twee", zegt de voormalig teambaas. "Ze zijn momenteel behoorlijk aan elkaar gewaagd. We weten allemaal dat Charles heel goed is, maar bij hem moet alles samenkomen. Alles moet perfect zijn en dan is hij snel."

Hamilton kan volgens Steiner iets gemakkelijker omgaan met een auto die niet volledig naar wens functioneert. De zevenvoudig wereldkampioen beschikt over veel ervaring en blijft doorgaans rustiger wanneer een weekend niet volgens plan begint. "Lewis kan misschien iets beter met problemen omgaan", stelt Steiner. "Hij doet dit al langer en is rustiger. Maar wanneer de auto goed genoeg is, kan de ene coureur de andere tijdens ieder willekeurig weekend verslaan en races winnen."

Steiner vindt het daarom te vroeg voor teambaas Frédéric Vasseur om een duidelijke nummer één aan te wijzen. Zolang Hamilton en Leclerc elkaar blijven afwisselen en geen van beiden structureel de overhand heeft, kan Ferrari hen volgens hem het beste vrij laten racen. "Dat moment ligt nog wel even voor ons", zegt hij. "Op dit moment zal Fred ze waarschijnlijk langer laten vechten, want eerlijk gezegd is geen van de twee echt dominant."

Hamilton had in de besproken WK-stand een voorsprong van 39 punten op Leclerc, maar Steiner schrikt toen hij dat verschil hoorde. Toch kijkt hij liever naar de achterstand op de leider dan uitsluitend naar het onderlinge duel. "Wat uiteindelijk telt, is hoe ver ze achter de leider staan", benadrukt hij. "Er is maar één wereldkampioen. De nummer twee is de eerste verliezer en uiteindelijk herinnert bijna niemand zich wie tweede is geworden."

Ook Mercedes moet volgens Steiner voorzichtig zijn, ondanks de snelheid van de auto. De Duitse renstal zag door technische problemen al meerdere grote resultaten verloren gaan. Vooral Kimi Antonelli heeft tijdens twee races een grote hoeveelheid punten laten liggen. "Alles is mogelijk, maar wanneer Mercedes met de snelste auto door betrouwbaarheidsproblemen een kampioenschap verliest, ontstaan er grote problemen binnen dat bedrijf", waarschuwt Steiner.

De voormalig Haas-teambaas rekent voor dat de schade groter is dan alleen de punten die Antonelli zelf misliep. Wanneer een coureur uitvalt terwijl hij aan de leiding ligt, schuiven de concurrenten immers door en pakken zij extra punten. "Hij heeft door die uitvalbeurten misschien al meer dan vijftig punten verloren", legt Steiner uit. "En dit is pas het eerste gedeelte van het seizoen. Wanneer dit zo doorgaat, kan hij op deze manier uiteindelijk 150 punten verliezen. Dat is niet goed."