Verstappen blijft gevaarlijk ondanks tekort Red Bull: "Max staat er meteen"

De vrijdag op Spa draaide volgens Windsor vooral om de manier waarop de teams hun elektrische energie inzetten. De nieuwe Formule 1-auto’s moeten op de lange volgasgedeelten zorgvuldig omgaan met het beschikbare vermogen. Daardoor zijn de rondetijden en topsnelheden moeilijker te beoordelen dan voorheen. Red Bull leek vooral in de eerste sector tijd te verliezen, terwijl Verstappen in het bochtige middengedeelte juist competitief bleef. Dat kan volgens Windsor iets zeggen over de gekozen afstelling van de RB22.

Windsor ziet vooral een probleem in de manier waarop Red Bull de beschikbare energie over de ronde verdeelt. "Red Bull lijkt bij het ingaan van Eau Rouge vermogen te verliezen door het energiemanagement en gebruik", stelt hij. "Dat doet hen pijn op de klim en daardoor zijn ze niet erg snel in de eerste sector." Verstappen kan hierdoor niet met dezelfde kracht doorrijden richting het rechte stuk als de concurrenten.

Het contrast met de overige delen van de ronde is volgens Windsor opvallend. Verstappen noteerde een behoorlijk sterke tweede sector en verloor ook in sector drie niet buitensporig veel tijd. "Normaal gesproken zou je zeggen dat sector twee het gedeelte is waar Red Bull snel moet zijn, en Max is daar inderdaad behoorlijk snel", legt hij uit. "Dat suggereert dat ze misschien iets meer downforce gebruiken dan McLaren en Ferrari. Lewis (Hamilton, red.) kon eerder op het gas dan Max", benadrukt Windsor. "Dat is interessant wanneer je kijkt naar de manier waarop Red Bull de auto heeft afgesteld."

Die keuze kan Verstappen meer vertrouwen geven in de snelle bochten, maar kost tegelijkertijd snelheid op de rechte stukken. Windsor vermoedt dat Red Bull de auto bovendien relatief laag laat rijden om extra grip te vinden. Dat kan in het middengedeelte voordelen opleveren, maar door de compressie bij Eau Rouge ook problemen veroorzaken. "Misschien werkt die lage afstelling voor hen niet goed door Eau Rouge", vervolgt hij. "Dat deden ze vroeger ook weleens, zelfs voordat de energie zo’n grote rol speelde."

Ondanks de beperkingen in de tweede training ziet Windsor voldoende positieve punten voor Verstappen. De Nederlander zette de snelste tijd neer toen het circuit nog groen en glad was. "Dat zegt wel iets", stelt Windsor. "Wanneer er weinig grip is en het vooral draait om het vinden van de beschikbare grip en het uitvoeren van je ronde, staan Max en Red Bull er nog steeds." De snelheid van Verstappen zorgde volgens hem voor veel enthousiasme bij het publiek op Spa.

Teamgenoot Isack Hadjar maakte eveneens een goede indruk. Windsor noemt de Fransman slechts iets langzamer dan Verstappen en vindt dat hij opnieuw sterk presteerde. "Hij zag er naast Max weer goed uit en zat er maar net achter", zegt de analist. Hadjar moet door het vervangen van meerdere onderdelen van de power unit wel vanaf de achterkant van de startopstelling vertrekken. Daardoor kan Red Bull zijn auto tijdens de laatste training mogelijk meer op de race afstellen.

Windsor is kritisch op de manier waarop motorstraffen vooral de coureur raken. Volgens hem zou een straf zwaarder bij het team of de motorleverancier moeten liggen. "Het heeft niets met de coureur te maken, maar uiteindelijk wordt de coureur het hardst gestraft", benadrukt hij. Hadjar beschikt volgens Windsor in ieder geval over voldoende snelheid om zich tijdens de race naar voren te vechten, zeker wanneer Red Bull de problemen met het vermogen onder controle krijgt.

Het beoordelen van de lange runs blijft ondertussen bijzonder lastig. Verschillen in brandstofniveau, het opladen van de batterij en de gekozen momenten voor deployment vertroebelen het beeld. "Het is ontzettend moeilijk om de runs met veel brandstof te vergelijken door al het energiemanagement", legt Windsor uit. "Ook de topsnelheden zijn nauwelijks nog naast elkaar te leggen. Voor mijn gevoel klopt bijna niets meer wanneer je de gegevens probeert te vergelijken."

Voor zaterdag verwacht Windsor een duidelijker beeld. Er wordt geen nieuwe regen verwacht, waardoor het asfalt meer grip moet krijgen en de teams hun kwalificatieafstelling beter kunnen testen. Dat kan zichtbaar maken of Red Bull het verlies richting Eau Rouge kan beperken en voldoende snelheid overhoudt op het rechte stuk. "Als de baan meer grip krijgt, zullen we beter kunnen zien hoe de teams hun power units en managementsystemen daadwerkelijk gebruiken", besluit Windsor.