Coulthard zag Verstappen en Leclerc elkaar maar net missen: "Max haalde de bocht"

Het duel tussen Verstappen en Leclerc maakte indruk op David Coulthard, die vooral wees op de kleine marges en het vertrouwen dat nodig was om een botsing te voorkomen. Ook zag de oud-coureur dat Leclerc een sterk optreden neerzette, nadat hij het gedurende het weekend niet altijd gemakkelijk had gehad ten opzichte van teamgenoot Lewis Hamilton.

Leclerc had zich in de kwalificatie dicht bij Verstappen geplaatst en kreeg bij de start de kans om de leiding over te nemen. "Charles was briljant dichtbij in de kwalificatie. Dat had hij ook nodig, denk ik, omdat hij gedurende het weekend een beetje op achterstand stond ten opzichte van Lewis. Hij had bij het aanremmen voor de eerste bocht duidelijk de positie aan de binnenkant, maar op die ontzettend smalle lijn ga je daar normaal gesproken alleen naartoe als je naar de linkerkant van de baan wordt gedwongen", analyseert Coulthard in de Up to Speed-podcast.

De oud-coureur denkt dat Leclerc vervolgens een inschatting maakte bij het aanremmen, maar niet had verwacht dat Verstappen zo laat zou remmen en de bocht alsnog zou halen. "Waarschijnlijk maakte hij gewoon een inschatting en trapte hij op de rem, om er vervolgens achter te komen dat Max iets later zou remmen en de bocht nog steeds zou halen", legt Coulthard uit. Daarmee benadrukt hij hoe sterk Verstappen op dat moment handelde, al was ook het optreden van Leclerc belangrijk om te voorkomen dat de situatie in een botsing eindigde.

Dat beide coureurs elkaar niet raakten, was volgens Coulthard een belangrijk onderdeel van het moment. "De klasse van Max kwam opnieuw naar voren. Het was ook briljant van allebei dat ze elkaar niet raakten en niet met elkaar in botsing kwamen. Daar was veel vertrouwen voor nodig", stelt Coulthard. De oud-coureur zag dat Leclerc na het mislopen van de leiding extra druk bleef zetten op Verstappen.

Naast het duel bij de start viel tijdens de race ook het verschil tussen de bandencompounds op. Volgens Coulthard was het lastig om in te schatten of Verstappen zijn tempo bewust controleerde of dat hij niet veel meer snelheid beschikbaar had. Ongeveer twintig ronden in de race, hoorden we Lewis zeggen dat hij niets meer over had. Zo beginnen we een patroon te zien ontstaan waarbij de mediumband eigenlijk niet de favoriete band was. De zachte band werkte beter, en dat is behoorlijk ongebruikelijk op een warm circuit als dit", legt Coulthard uit.

Dat gegeven maakte het bandenmanagement een belangrijk onderdeel van het verdere verloop van de race. De zachte band leek beter te functioneren dan vooraf misschien verwacht mocht worden, terwijl de mediumband niet voor iedere coureur de gewenste prestaties opleverde. Daarmee speelde niet alleen de snelheid van de auto een rol, maar ook hoe de coureurs hun banden over de race wisten te benutten.

De eerste bocht leverde zo meteen een van de spannendste momenten van de race op. Leclerc kreeg na de beweging van Verstappen een lastige lijn toegewezen, maar probeerde desondanks de leiding te veroveren. Verstappen hield stand door later te remmen en de bocht te halen, terwijl beide coureurs elkaar genoeg ruimte lieten om een botsing te voorkomen. Uiteindelijk won Verstappen de race met Leclerc op de tweede plek.