Van der Garde beoordeelt en prijst Verstappen: 'Een dik verdiend cijfer wat mij betreft'

Van der Garde geeft bij Formule1.nl zijn eindrapport. Alle coureurs die dit seizoen een plaats op de grid hadden, worden beoordeeld op basis van hun prestaties en krijgen een cijfer. Daarnaast stelde hij ook een top drie en een flop drie samen. Uiteraard hoor je liever bij die eerste categorie, maar daarvoor moet je wel iets uitzonderlijks hebben laten zien. Dat is een perfecte omschrijving van de kunsten van ... Max Verstappen.

Hij staat niet alleen in de top drie van de Viaplay-analist, maar prijkt helemaal bovenaan. Verstappen krijgt een 9,9, een rapport waar je zonder problemen mee kunt thuiskomen. 'Zonder enige twijfel heeft Max dit seizoen de beste indruk gemaakt. Hij heeft ervoor gezorgd dat het kampioenschap tot het einde spannend is gebleven. Dat is knap, zeker als je ziet hoe het eerder dit jaar soms ging. Of juist niet ging.'

Louter op basis van zijn klasse hoeft het niet te verbazen dat Verstappen het tij alsnog kon keren. 'Max is zo goed, hij haalt altijd het maximale uit die auto. Dankzij hem ging het uiteindelijk niet tussen twee coureurs, maar tussen drie. Ik geef Max een 9,9, een dik verdiend cijfer. Net geen 10, maar als hij kampioen was geworden en zijn titel had geprolongeerd, zou dat het eindcijfer zijn geweest.'

De twee coureurs die het dichtst in de buurt kwamen van Verstappen, krijgen van Van der Garde hetzelfde cijfer: een 9. Een van hen is George Russell. 'Het ging dit seizoen natuurlijk veel over Norris, Piastri en Max. Logisch, want zij vochten om de titel. Vergeet George Russell niet. Ik vond dat hij dit jaar echt sterk reed bij Mercedes. Hij was misschien wel de meest constante coureur op de grid.'

Dat is een groot compliment. Een rijder met die kwaliteiten zou in een snellere auto zeker meestrijden om de titel. 'Russell zat na Max vaak op het juiste moment op de juiste plek. Ik vind echt dat hij een goed jaar heeft gehad, ondanks het feit dat hij zeker niet altijd over de beste auto beschikte. Bovendien was hij zijn teamgenoot Kimi Antonelli vrijwel voortdurend de baas. Dus ik zeg: een 9.'

Wereldkampioen Lando Norris krijgt eveneens een 9. 'We spreken natuurlijk veel over zijn sterke seizoenseinde, en terecht. Norris was de laatste maanden echt in vorm: sterk en snel. Uiteindelijk verdient hij veel waardering. Ik geef hem daarom ook een 9. Dat lijkt me een mooi cijfer.' Er waren echter ook coureurs over wie Van der Garde zich beduidend minder tevreden toonde.

Yuki Tsunoda en Lance Stroll ontsnapten nog aan de flop drie, maar drie anderen niet.Twee daarvan reden voor Alpine: Jack Doohan en zijn opvolger Franco Colapinto. Beiden scoorden geen enkel WK-punt en krijgen een 5,2. Volgens Van der Garde waren hun prestaties onvoldoende. Esteban Ocon werd met een 5,3 nog net iets hoger ingeschat, al spaarde de analist hem allerminst. 'Ocon is door het ijs gezakt, heeft weinig tot niets laten zien en is gewoon niet compleet.' Dat wordt extra pijnlijk wanneer je teamgenoot een rookie is die je amper kunt bedreigen. 'Ocon heeft dit jaar echt een pak slaag gekregen van Bearman.'