Verstappen schoot zichzelf in de voet met grappig bedoelde opmerking: "Dat verzoek werd ingewilligd"

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Monaco gaf vrijwel niemand een stuiver voor de kansen van Verstappen en Red Bull. De hobbels en kerbstones in de straten van Monte Carlo zorgden in het verleden al vaker voor problemen en dat zou volgens kenners dit jaar vermoedelijk niet anders zijn. Toch zat Verstappen er vanaf de allereerste sessie op vrijdag meteen goed bij. Achter Ferrari-favorieten Charles Leclerc en Lewis Hamilton eindigde de Limburger op de derde plaats. Dat resultaat kopieerde hij later op de middag in VT2, waar hij opnieuw best of the rest was achter de Ferrari-mannen.

Op de zaterdagochtend werd er nog even voor gevreesd dat al het goede werk van de vrijdag voor niets was geweest, maar in de kwalificatie stelden Red Bull en Verstappen orde op zaken. De viervoudig wereldkampioen was in iedere sessie razendsnel en nadat hij in Q2 de snelste tijd had weten te klokken, durfde men bij de Oostenrijkse renstal voorzichtig te denken aan de poleposition. Dit bleek uiteindelijk net te hoog gegrepen voor Verstappen, maar Van de Grint kon desondanks maar één conclusie trekken over het kwalificatieoptreden van de 28-jarige Nederlander.

"Het was sensationeel goed", opent de analist in het Viaplay-programma In de Slipstream. "Max was fantastisch. Ik had voor dit programma een beetje uitgerekend wat een paar kilo zou uitmaken. Nou, ik denk dat Red Bull het goed voor elkaar had met die auto. Ik schrijf veel toe aan het talent van Max, maar je zag aan (Isack, red.) Hadjar dat die auto ook goed was", bespeurt Van de Grint duidelijk een opwaartse lijn bij de formatie uit Milton Keynes.

De poleposition ging uiteindelijk voor de vijfde keer op een rij naar Andrea Kimi Antonelli, maar het verschil met Verstappen was slechts 43 duizendsten van een seconde. Dat Verstappen zo dicht in de buurt kwam van de tijd van de man in vorm kwam voor velen als een verrassing. Ook Van de Grint leek er geen rekening mee te hebben gehouden. "Het is ongelooflijk hoe hij daar gereden heeft", spreekt de voormalig bandenexpert lovend over het optreden van Verstappen.

In de paddock keek men vervolgens reikhalzend uit naar een duel tussen Antonelli en Verstappen, maar dit gevecht kwam er niet. De Red Bull-kopman moest door een motorprobleem meteen al de strijd staken. Van de Grint baalt daarvan, maar ziet er ook de humor wel van in. "Het was jammer voor hem, voor de punten, maar ook voor ons als kijkers", stelt de analist. "Ik denk namelijk dat Max de enige was geweest die nog spanning had kunnen brengen. Maar hij heeft het over zichzelf afgeroepen, want hij wilde geloof ik dicht bij zijn huis uitstappen. Dat had hij donderdag of vrijdag gezegd. Nou, dat verzoek werd ingewilligd", sluit een grappende Van de Grint af.