Exclusief | Bottas wil meer invloed vanuit de coureurs: "Weten niet wat ze met feedback doen"

Bottas reed jarenlang voor Mercedes, daarna bij Alfa Romeo/Sauber, om vervolgens terug te keren in de Formule 1 bij Cadillac. De koningsklasse van de autosport ziet er nu echter compleet anders uit, want de bolides zijn afhankelijk van de batterij, evenals het compleet veranderde chassis. In een exclusief gesprek met F1Maximaal.nl vertelt de Fin dat deze veranderingen niet altijd makkelijk zijn geweest, ook door een aanpassing aan zijn rijstijl.

De Fin wordt gevraagd of je als coureur nu minder invloed kan uitoefenen door de aard van deze nieuwe generatie auto's, en daar heeft hij een stellig antwoord op. "Ik heb niet het gevoel dat dit gelimiteerd is eigenlijk", zo begint hij. "Als coureur kan je nog altijd het verschil maken", legt de tienvoudig racewinnaar uit. Bottas moest toch wel het een en ander veranderen. "Ik heb zeker weten mijn rijstijl moeten aanpassen, maar ook de krachtbron speelt een grote rol", verklaart hij.

Bottas komt uit het tijdperk waarin er nog gereden werd met V8-motoren, waarna de V6-hybrides volgden. Nu is de krachtbron nog meer afhankelijk van de batterij, en de Cadillac-coureur ziet extra uitdagingen. "Er zijn zoveel details, ook hoe je energie terug moet winnen bijvoorbeeld. Het is een heel ander spelletje, een hele andere manier van rijden, maar ik vind het nog altijd prima", zo verklaart hij vanuit Monaco.

De FIA zag duidelijk nog mankementen in het 2026-reglement, en daarom komen er wijzigingen aan in 2027. Bottas denkt er het zijne van. "Mensen hebben doorgekregen dat bepaalde dingen moesten veranderen. Ik ben optimistisch dat de FIA progressie blijft maken", verklaart de voormalig Mercedes-coureur. Dat gebeurde dan ook, want de FIA bevestigde de wijzigingen voor 2027 en 2028.

Bottas kaart aan dat de FIA de rijders wel degelijk betrekt, iets waar bijvoorbeeld Max Verstappen en Lewis Hamilton eerder kritiek op hadden. "We geven veel feedback over de dingen die wel werken, maar ook over de dingen die totaal niet werken. Tijdens elke rijdersmeeting hebben we het over best wat dingen. We zijn echt wel betrokken, maar de vraag is hoeveel ze ermee doen", legt hij uit. Bottas zou graag bij de besluitvorming betrokken worden. "We zouden het heel graag willen, maar we kunnen niet stemmen bij dat soort dingen", zo verklaart hij. Toch is er nu dus grotendeels geluisterd naar de rijders.

Cadillac is natuurlijk bezig met hun eerste seizoen in de Formule 1, wat voor geen enkel team makkelijk is. Bottas beseft dat, maar hij ziet veel problemen. "We hebben nog niet één race zonder minimaal één probleem gehad. Ik hoop dat we snel verbeteringen gaan zien op dat vlak. We proberen hiervan te leren en alles correct af te stellen, ook de krachtbron", zo klinkt hij toch ietwat kritisch, maar ook bewust. "Dit is waar ik ook voor getekend heb. Ik wist dat alles aan het begin nog niet perfect zou lopen, maar hopelijk komt dat snel."

Bottas kan niet het achterste van zijn tong laten zien. "Ik kan niet te veel in detail treden, want ik wil niet de schuld geven aan bepaalde afdelingen van het team. We weten wel dat we de kwaliteit en de montage moeten verbeteren", zo laat de Fin doorschemeren waar het momenteel nog aan schort bij het nieuwste Formule 1-team. Zijn teamgenoot Sergio Pérez kwam in Monaco enorm dichtbij het eerste punt voor het team, maar door een penalty liep Cadillac dit mis.

Pérez presteert vooralsnog wel wat beter dan Bottas, maar daar is volgens de Fin een duidelijke reden voor. "Dat is vrij eenvoudig te verklaren. We zagen dat we enkele problemen hadden met de motor en ook met de auto zelf. Daarnaast had het enorme gat in de kwalificatie ermee te maken dat ik me verremde in de laatste snelle ronde van de kwalificatie, dus die ronde heb ik nooit kunnen afmaken. Zo gaat het soms", refererend aan de Grand Prix van Canada, die vóór Monaco plaatsvond.

Bottas denkt dat het niet een kwestie is dat Pérez simpelweg sneller is. "Dat is lastig om te zeggen, gezien alle problemen die we gehad hebben. Het is nog heel lastig om enige vergelijkingen te trekken. Hopelijk komen we snel in een beter ritme voor het Europese seizoen met meer races en minder vakantie, zodat we ook echt kunnen werken. Hopelijk kunnen we in de komende maanden die competitie wat meer aangaan", denkt hij. Het is geen eerlijke vergelijking. "Niet echt, als je kijkt naar de omstandigheden en wat er allemaal gebeurd is. Bepaalde problemen maken die vergelijkingen onzinnig", concludeert hij.