Villeneuve wijst naar alle 'schijn' rond Norris: 'Het feit dat hij dat zegt, betekent dat het hem raakt'

McLaren werd in Bakoe verslagen door Max Verstappen, en dat voor de tweede keer op rij. Jacques Villeneuve waarschuwt McLaren voor een herhaling van een weekend als dat in Azerbeidzjan, want dat kan het team zich niet veroorloven in de titelstrijd. Oscar Piastri crashte en Lando Norris was ook niet foutloos. De Canadees merkt een patroon op bij de Brit.

Na afloop van de kwalificatie en de race kreeg Norris een aantal kritische vragen van de pers over 'verspilde kansen'. De McLaren-coureur raakte de muur in zijn laatste run en haalde daardoor de top vijf niet eens, terwijl Max Verstappen een foutloze ronde afleverde. Norris blijft zeggen dat de kritiek van de mensen hem niets doet, maar Villeneuve denkt dat het hem toch wel raakt. Anders zou hij het niet zo vaak herhaalde, is de oud-kampioen van mening.

'Norris zei dat hij niet geeft om wat mensen zeggen? Dat klopt niet. Er is geen enkele coureur, geen enkele sporter die dat zegt', zegt Villeneuve in gesprek met OLBG. 'Het is een manier om de druk op afstand te houden. Iedereen weet wat er geschreven wordt. Iedereen wordt erdoor geraakt, ook al wil je dat niet. Het zit ergens in je hoofd, omdat het je aan het denken zet', aldus Villeneuve. 'Dus Lando zegt dat om het te minimaliseren. Dat moet ook.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris wil vanzelfsprekend niet dat het hem te veel beïnvloedt, maar Villeneuve twijfelt of het goed is om dat in de media te blijven herhalen. Norris' aanpak en openheid tegenover de pers wordt vaker door oud-coureurs in twijfel getrokken. 'Het feit dat hij het zegt, betekent al dat het hem raakt. Alleen, wat hadden ze verwacht? Ze gingen niet voor een beetje topsnelheid. Hoe kun je dan iemand inhalen?' klinkt hij kritisch. 'Het was een zeer anonieme race van McLaren.'

Geen focus op rijderskampioenschap

Villeneuve vindt het jammer om te zien dat McLaren zich niet lijkt te focussen op het rijderskampioenschap. Het incident in Monza, waar Norris na een slechte stop alsnog vóór Piastri werd gezet, was een teken. 'Net als vorig jaar lijkt het erop dat het rijderskampioenschap niet zoveel uitmaakt', zucht Villeneuve. 'Ze zijn er niet echt op gefocust, gezien de manier waarop ze de raceweekenden benaderen. Dat is teleurstellend. In Bakoe gedroeg geen van hen zich als een wereldkampioen.'

Daarmee bedoelt Villeneuve het hele team, niet alleen de rijders. 'En het was absurd', vervolgt hij. 'Het was een wake-up call. McLaren kan zich maar één weekend als dat in Bakoe veroorloven.' Het was moeilijk voor McLaren om te antwoorden op de snelheid. 'Ze hadden geen topsnelheid en ze probeerden niet eens topsnelheid te krijgen', zegt Villeneuve verontwaardigd. 'Ze hebben niet eens geprobeerd eraan te werken. Ze hielden zich aan wat op papier het snelst was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sterkere positie van Red Bull

De kampioen van 1997 wijst naar de afwijkende plannen die Verstappen naar de zege helpen. 'Wat op papier het snelst is, is niet altijd het meest efficiënte in een race, zoals Verstappen heeft bewezen. Ondertussen heeft Red Bull een aantal problemen met de auto opgelost', zegt Villeneuve. 'Ze hebben een grote stap gezet. Op dit moment hebben ze een betere auto. Hun wagen is makkelijker te besturen. Hij blijft eenvoudiger in het juiste werkvenster', klinkt de Canadees positief.

Volgens hem zet dat Red Bull in een hele sterke positie. 'Misschien niet in Singapore, want dat is een krap circuit met langzame bochten, daar is de Red Bull niet goed. Dat is juist waar McLaren normaal gesproken heel sterk is. Dat zou zomaar weer een dominant McLaren-weekend kunnen worden, en dan is Bakoe vergeten. Maar ze hebben zichzelf onnodig onder druk gezet. Dat wil je niet tegen iemand als Max!' sluit Villeneuve af.