Voormalig Ferrari-engineer rekent af met verhalen over dominantie Mercedes: "Niets achter de hand"

Mercedes is in de eerste races van 2026 een klasse apart gebleken. George Russell won de openingsrace in Melbourne en was ook tijdens de korte wedstrijd in China de sterkste. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was op zijn beurt de glorieuze winnaar van de hoofdraces op het Shanghai International Circuit en Suzuka. Er staat voorlopig geen maat op de renstal uit Brackley, maar Clear denkt niet dat dit het hele seizoen het geval zal zijn.

"Ze hebben zich goed aangepast aan het nieuwe reglement en zijn er, net als in 2014, net iets beter uitgekomen", begint de 62-jarige engineer in gesprek met Ignition Casino. "De dominantie is echter lang niet zo groot als destijds in 2014. Ik was er toen bij, en in de eerste paar races van dat jaar hoefden we tijdens de kwalificatie niet eens ons best te doen, omdat dat gewoon niet nodig was." En dat is volgens Clear nu wel anders. "Mercedes moet zichzelf nu in ieder geval scherp houden. Ferrari zit er dusdanig dicht op dat Mercedes wordt verslagen als ze geen goede ronde neerzetten."

Met de overtuiging dat Mercedes nog niet het onderste uit de kan haalt, kan Clear dan ook weinig. "Ze moeten absoluut op de eerste startrij staan", doelt de Brit op het feit dat de Ferrari's doorgaans een betere start maken. "Ze doen behoorlijk hun best en ik denk niet dat ze nog iets achter de hand hebben, wat betekent dat we kijken naar een voorsprong van zo'n drie tienden. In een normaal jaar zou je zeggen dat het bijna een jaar kost om dit goed te maken, maar met de nieuwe regels valt er nog veel te leren en flink wat bij te sturen. Ik zie die voorsprong van drie tienden dan ook vrij snel verdwijnen."

Clear heeft ook wel een idee welke teams dat het verschil met Mercedes zouden kunnen verkleinen. "Er zal dit jaar wel iemand zijn die behoorlijk wat vooruitgang zal boeken en dat zal het veld dichter bij elkaar brengen. Ik zie het namelijk niet gebeuren dat Mercedes de voorsprong vergroot naar zes tienden of iets dergelijks. Ik heb er veel meer vertrouwen in dat Ferrari en mogelijk ook Red Bull behoorlijk grote stappen zullen zetten."

"Ze zijn natuurlijk een aantal keren als eerste en tweede over de finish gekomen, maar er hoeven maar een paar betrouwbaarheidsproblemen op te duiken en plotseling is het allemaal niet meer zo eenvoudig", stelt Clear dat de situatie heel snel kan veranderen. Bovendien hebben de F1-teams door de afgelastingen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië de komende maand meer mogelijkheden om met upgrades te komen richting Miami. "Door deze pauze hebben de teams de tijd om verder te ontwikkelen", sluit Clear af.