Wereldkampioen vol lof over Verstappen en Red Bull: 'Het was ongelofelijk'

In totaal hebben Verstappen en Rosberg maar een schamele twee seizoenen samen in de Formule 1 gereden. Vooral toen Verstappen in de Red Bull Racing-bolide terecht kwam hadden de twee een aantal keer harde gevechten op de baan. Rosberg doopte hem dan na de race in Abu Dhabi in 2016, waarin hij kampioen werd, ook als ‘Mad Max’. Niet voor de eerste keer dat seizoen verdedigde de Nederlander hard ten opzichte van de Mercedes-coureur. Mede daarom is Rosberg nog altijd vol mooie woorden over Verstappen sinds hij als analist werkt voor het Britse Sky Sports.

‘We hebben het het hele weekend niet eens over Verstappen gehad,’ begint de Duitser zijn betoog bij Sky Sports F1. ‘We hebben het over McLaren, misschien dat Ferrari hier wat zou kunnen uitrichten, net als vorig jaar. Maar niemand heeft het over Verstappen en ineens, bam! Toen het er echt toe deed, was hij daar ineens met al zijn Verstappen-magie.’

Het was niet voor het eerst dat Verstappen dit jaar zijn ‘magie’ gebruikte om de McLarens te verslaan in de kwalificatie. Het was dit seizoen al zijn vijfde pole position, na poles in Japan, Saudi Arabië, Miami en op Silverstone. Van de vorige keren wist hij alleen de goede startpositie in Japan om te zetten in een overwinning, op een circuit waar inhalen bijna onmogelijk is. Op Monza, waar de laatste jaren niemand vanaf de eerste startplek wist te winnen, pakte hij weer de grootste bokaal.

Nadat Rosberg in de kwalificatie al ‘verrast’ was door de Nederlander, deed onze landgenoot het op zondag nog een keertje over. ‘In de kwalificatie lag het echt aan hem,’ vertelt Rosberg. ‘In de race was het ongelofelijk, hij was ongelofelijk op een of andere manier,’ verklaart de Duitser. In de race liep Verstappen uit naar een uiteindelijke voorsprong van bijna twintig seconden.

De rondetijden van ‘metronoom Max’ zakten niet weg en achter hem was het hommeles bij McLaren. De oranje auto’s konden Verstappen niet bijhouden en zo werden ze in een strategische gok gedwongen om nog kans te maken op de overwinning. Terwijl Verstappen al gestopt was en elke ronde secondes inliep op de McLaren, ging het daarna fout bij een pitstop en moest dat intern opgelost worden. Ergens ver daarvoor kon Verstappen met zijn ‘No risk, full push’-mentaliteit rustig naar de finish rijden.

Rosberg zag ook in dat de Red Bull-rijder niet alleen zelf domineerde, maar ook dat het team en de auto dit weekend de beste was. ‘Niet alleen Verstappen was goed tijdens de race, ook zijn auto was fantastisch. Dat verbaasde niet alleen ons, maar ik denk ook het team van McLaren,’ vertelt de wereldkampioen van 2016. ‘Petje af voor Red Bull, en natuurlijk voor Verstappen en het formidabele weekend.’