Windsor ziet geen verschil in puur talent tussen Leclerc en Verstappen: "Op ieder vlak"

Leclerc rijdt inmiddels zijn achtste seizoen bij Ferrari, maar heeft in die periode slechts negen Grands Prix gewonnen. Zijn beste kans op de wereldtitel kreeg hij in 2022, toen hij in de eerste seizoenshelft regelmatig met Verstappen om de overwinning vocht. Red Bull ontwikkelde de auto gedurende het seizoen echter beter, waarna Verstappen zijn tweede wereldtitel veroverde. Sindsdien slaagde Leclerc er niet meer in om serieus mee te strijden om het kampioenschap, ondanks verschillende indrukwekkende prestaties.

Windsor krijgt in zijn analyse de vraag voorgelegd of Leclerc niet wordt onderschat vanwege zijn relatief beperkte aantal overwinningen. De Brit is daar duidelijk over en vindt dat de prestaties van de Ferrari-coureur in de juiste context moeten worden geplaatst. "Mensen die Charles Leclerc niet beschouwen als een coureur van wereldkampioensniveau, weten simpelweg niet waar ze naar kijken. Die jongen is ongelooflijk goed", benadrukt Windsor in een livestream op zijn YouTube-kanaal, die geen enkele twijfel heeft over het talent van de Monegask.

Volgens Windsor heeft Leclerc vooral pech gehad met de omstandigheden waarin hij zijn Formule 1-carrière heeft moeten doorbrengen. Na zijn debuut bij Sauber in 2018 maakte hij de overstap naar Ferrari, waar hij sindsdien onder contract staat. "Hij heeft zijn hele carrière bij Ferrari gereden, afgezien van zijn periode bij Sauber. Je hoeft alleen maar naar de competitiviteit van Ferrari te kijken om te begrijpen waarom hij geen wereldtitels heeft gewonnen", stelt de analist.

De Brit is bijzonder kritisch op de Italiaanse renstal, die er volgens hem jarenlang niet in is geslaagd om Leclerc het juiste materiaal te geven. Daarbij gaat het niet alleen om de snelheid van de auto, maar ook om de manier waarop Ferrari als team functioneert. "Het komt allemaal neer op een slechte auto, een slechte motor, slecht management, een slechte strategie, dit dat en alles", somt Windsor op.

Toch erkent Windsor dat ook Leclerc zelf niet altijd foutloos is geweest. De Monegask heeft volgens hem een andere ontwikkeling doorgemaakt dan Verstappen en Lewis Hamilton, die allebei meerdere wereldtitels hebben veroverd. "Hij heeft een heel ander carrièrepad gevolgd dan Max en Lewis. Ik denk dat hij veel emotioneler is aangelegd. Hij laat zich sneller door zijn emoties meeslepen en dat is niet altijd goed", legt Windsor uit.

De analist vindt die gevoeligheid echter ook begrijpelijk, gezien de achtergrond van Leclerc. De Ferrari-coureur maakte op jonge leeftijd deel uit van de opleidingsacademie van de Italiaanse renstal en kreeg daarnaast te maken met ingrijpende gebeurtenissen in zijn privéleven. Zo verloor hij zijn vader en goede vrienden. "Dat is ook wel begrijpelijk, gezien zijn hele geschiedenis met de Ferrari Academy en de emoties rondom zijn persoonlijke leven, met de vrienden en zijn vader die hij heeft verloren", benadrukt Windsor.

Volgens Windsor brengt ook de positie van Leclerc binnen Ferrari een bijzondere verantwoordelijkheid met zich mee. De in Monaco geboren coureur vertegenwoordigt al jarenlang een van de grootste namen in de autosport en wordt voortdurend geconfronteerd met hoge verwachtingen. "Aan de andere kant is hij die ontzettend coole, soepele, meertalige Ferrari-coureur die in Monaco is geboren en daar woont. Dat is een behoorlijk grote verantwoordelijkheid om op je schouders te dragen", stelt Windsor.

Hoewel Leclerc volgens de Brit zijn deel aan fouten heeft gemaakt, doet dat niets af aan zijn uitzonderlijke talent. Windsor is ervan overtuigd dat hij onder andere omstandigheden dezelfde resultaten zou kunnen behalen als Verstappen en Antonelli. "Hij heeft ook de nodige fouten gemaakt, maar ik twijfel er absoluut niet aan dat hij qua puur talent alles in huis heeft. Op ieder vlak", benadrukt de voormalig Williams-teammanager.

"Als hij in de situatie van Max of Kimi zou zitten, denk ik dat hij vergelijkbare prestaties zou leveren als die twee", vervolgt Windsor. De analist wijst echter op de verschillen tussen de teams. "Maar dat is niet zo. Hij rijdt bij Ferrari en heeft Lewis in de andere auto. Dat is een heel andere situatie. Kimi heeft George Russell als teamgenoot en het is een groot compliment voor Kimi hoe hij George bijna volledig heeft weten te overklassen."

Windsor heeft dan ook geen twijfels over de kwaliteiten van Leclerc, maar is een stuk minder optimistisch over zijn kansen om ooit wereldkampioen te worden. Volgens de Brit blijft Ferrari voorlopig een groot obstakel voor de ambities van de Monegask. "Charles is goed, daar bestaat geen twijfel over. Of hij ooit wereldkampioen wordt, weet ik niet. Gezien hoe de zaken momenteel verlopen, lijkt dat onwaarschijnlijk. En als hij bij Ferrari blijft, moet je je afvragen of dat team de komende drie, vier of vijf jaar echt zoveel gaat veranderen. Vanuit zijn perspectief hoop ik natuurlijk van wel", aldus Windsor.