Windsor ziet Verstappen nog altijd boven Antonelli staan: "Max heeft nog steeds een voordeel"

Antonelli maakt dit seizoen veel indruk bij Mercedes en wordt door verschillende kenners gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie. De Italiaan wordt daardoor al regelmatig vergeleken met de jonge Verstappen, die op zeventienjarige leeftijd debuteerde in de Formule 1 en al snel bekendstond om zijn compromisloze rijstijl. Windsor ziet dat Antonelli veel potentie heeft, maar wijst erop dat Verstappen vanaf het begin op bepaalde gebieden uitzonderlijk was.

"Vanaf het begin was Max beter in medium-speed en high-speed bochten", stelt Windsor in een livestream op zijn YouTube-kanaal. "Daar bestaat geen twijfel over. Kimi is dit jaar op die twee gebieden echt verbeterd en dat vormt nu een mooi platform voor hem om zich de rest van het jaar verder te ontwikkelen." Volgens de Brit is die progressie belangrijk, omdat Antonelli daardoor steeds completer wordt als coureur.

Windsor denkt dat Antonelli het George Russell daardoor steeds moeilijker kan maken. De jonge Italiaan heeft volgens hem inmiddels een niveau bereikt waarop hij niet meer alleen als talent hoeft te worden gezien, maar als serieuze factor binnen Mercedes. "Kimi is nu heel goed over de hele linie", vervolgt Windsor. "Dat maakt het voor George per race moeilijker om hem te overtreffen."

Toch blijft Verstappen voor Windsor de maatstaf. De Brit stoort zich aan het beeld dat soms nog altijd van de Red Bull-coureur wordt geschetst. Verstappen wordt volgens hem te vaak omschreven als gevaarlijk of roekeloos, terwijl Windsor daar zelf heel anders naar kijkt. Hij ziet vooral een coureur die uitzonderlijk goed begrijpt hoe hij positie op de baan moet afdwingen en behouden.

"Veel mensen zeggen nog steeds graag dat Max gevaarlijk is, dat hij risico's neemt of dat hij een vuile coureur is", zegt Windsor. "Persoonlijk geloof ik dat niet. Ik denk gewoon dat hij de ultieme racer is, iemand die heel goed is in baanpositie, racecraft, aanvoelen wat de ander gaat doen, de auto plaatsen en niet twijfelen op het moment dat hij een inhaalactie moet inzetten."

Daarin ziet Windsor nog een verschil met Antonelli. De Mercedes-coureur heeft volgens hem alle kwaliteiten om een uitstekende racer en inhaalder te worden, maar hij gaat nog niet op dezelfde manier voor een kans als Verstappen dat doet. De Nederlander had die hardheid volgens Windsor al vanaf het begin van zijn loopbaan. Antonelli kan geweldige acties maken, maar Verstappen heeft volgens hem nog steeds een extra scherpte in duels.

"Ik denk niet dat Kimi op dezelfde manier voor gaten gaat als Max dat doet en vanaf het begin van zijn carrière deed", legt Windsor uit. "Dat betekent niet dat hij geen geweldige inhaler kan worden of geen geweldige inhaalacties kan maken, want dat heeft hij al gedaan. Maar Max heeft daar nog steeds een voordeel."

Windsor benadrukt daarnaast dat Verstappen zich al heeft bewezen in moeilijke omstandigheden. De Nederlander reed in zijn carrière ook met auto’s die niet altijd perfect waren en wist daar volgens de analist nog steeds veel uit te halen. Bij Antonelli moet dat bewijs nog komen. "We hebben Max in een slechte auto gezien en hij reed er nog steeds ongelooflijk goed mee", aldus Windsor. "We hebben Kimi nog niet echt in die situatie gezien. Dat is het gebied waarop je een directe vergelijking nodig hebt."

Toch is Windsor onder de indruk van de manier waarop Antonelli zich binnen Mercedes staande houdt. De Italiaan lijkt zich niet te laten intimideren door de ervaring en status van Russell. "Kimi is niet bang om de strijd met George aan te gaan", zegt Windsor. "Hij wordt op geen enkele manier onderdrukt door Georges ervaring of succes. Net als Max lijkt dat hem niets uit te maken. Hij gaat gewoon door en wil zijn races winnen."

Volgens Windsor ligt de conclusie daarom genuanceerd. Antonelli beschikt over veel snelheid, leert snel en lijkt mentaal sterk genoeg om Russell structureel onder druk te zetten. Toch blijft Verstappen voorlopig de coureur met het voordeel, zeker wanneer de auto lastig wordt of wanneer er onder hoge druk beslissend gereden moet worden. "Max heeft nog steeds een voordeel", besluit Windsor. "Vooral in medium-speed en high-speed bochten, en in snelle richtingsveranderingen, blijft hij uitzonderlijk."