Verstappen duikt op in bizarre F1-statistiek: ander verhaal verteld

Pas tijdens de dertiende race van het seizoen stond voor de tweede keer exact hetzelfde drietal op het podium. Kimi Antonelli, George Russell en Max Verstappen vormden op Monza de top drie, nadat dezelfde drie coureurs eerder in Oostenrijk op het ereschavot stonden. Alleen de volgorde was anders: op de Red Bull Ring won Russell vóór Verstappen en Antonelli, terwijl in Italië Antonelli vóór Russell en Verstappen finishte.

Verstappen en de rijders van Mercedes zorgden voor een mijlpaal in dit nieuwe tijdperk. Australië begon bijvoorbeeld met Russell, Antonelli en Charles Leclerc, terwijl in China Lewis Hamilton erbij kwam. Oscar Piastri stond vervolgens in Japan en Miami op het podium, Verstappen verscheen in Canada voor het eerst in de top drie en Isack Hadjar maakte in Monaco zelfs deel uit van het ereschavot. Daarna bleven de combinaties veranderen.

Mercedes heeft een uitermate sterk seizoen, waardoor het eigenlijk best verrassend is dat dezelfde podiumcombinatie pas voor de tweede keer voorkwam. De Duitse renstal is vrijwel ieder weekend vooraan te vinden, maar kreeg steeds met andere uitdagers te maken. Daardoor is er ondanks de sterke prestaties van Antonelli en Russell nog veel variatie te zien op het podium.

Antonelli heeft inmiddels zeven van de dertien Grands Prix gewonnen en beschikt na zijn sensationele zege vanaf P19 in Monza over een ruime voorsprong in het kampioenschap. Toch betekent de sterke Mercedes niet dat iedere zondag hetzelfde beeld oplevert. Ferrari, McLaren en Red Bull hebben allemaal momenten gehad waarop ze zich daadwerkelijk in de strijd vooraan konden mengen.

Natuurlijk betekent variatie op het podium niet automatisch dat alle kritiek op de nieuwe regels onterecht is. Het racen ziet er anders uit. Energieterugwinning en batterijgebruik hebben veel meer invloed gekregen en dat levert soms merkwaardige situaties op waarin een coureur op het ene rechte stuk nauwelijks kan aanvallen en een ronde later met veel meer vermogen voorbijschiet. Zelfs de race in Monza kan omschreven worden als batterijgestuurd ‘jojo-racen’.

Maar juist daar moet onderscheid worden gemaakt tussen de kwaliteit van de regels en de kwaliteit van het seizoen. Je kunt vraagtekens zetten bij de manier waarop de nieuwe krachtbronnen het racen beïnvloeden en tegelijkertijd constateren dat 2026 tot nu toe veel variatie biedt. Vijf verschillende coureurs hebben al een Grand Prix gewonnen: Antonelli, Russell, Hamilton, Leclerc en Norris, verdeeld over meerdere teams. Verstappen heeft nog niet gewonnen, maar stond inmiddels wel vijf keer op het podium.

De Formule 1 is aanzienlijk veranderd, maar voor het racen zelf is het nog helemaal niet zo slecht geweest. De race in Italië was een absoluut spektakelstuk met talloze inhaalacties, en dat hadden we met de vorige reglementen niet op dezelfde manier kunnen zien. Antonelli heeft dan misschien wel een grote voorsprong, maar dat betekent niet dat de races niet kunnen variëren. De statistiek van het podium laat dat nog maar eens zien. Het is afwachten hoe het in de aankomende races gaat verlopen, maar de eerstvolgende race in Madrid zal een nieuwe krachtmeting zijn.

Verstappen heeft meerdere keren op het podium gestaan, maar de Nederlander stond dit seizoen nog geen enkele keer op de bovenste trede. De viervoudig wereldkampioen heeft nog meerdere kansen om echt aan het langste eind te trekken. Daarmee zal hij zijn reeks in leven proberen te houden, want hij won sinds 2016 elk jaar een race. Voor dit jaar moet dat dus nog gebeuren, maar we weten wat de Nederlander allemaal kan.