Windsor kon zijn ogen niet geloven: "Hoe deed Verstappen dat?"

Windsor begint over de race in het algemeen, want dit was een van de beste wedstrijden die hij ooit heeft gezien. "Het is echt een van de beste races die ik in heel lange tijd heb gezien, en dat zeg ik terwijl ik vooral sceptisch ben geweest over de krachtbron van 2026", zo legt hij uit in zijn analyse na de wedstrijd. "Kimi Antonelli was geweldig. Vanaf de negentiende plek naar de leiding, terug naar de zesde plek, om vervolgens weer eerste te worden. Dat is ongekend", legt Windsor uit.

Verstappen maakte ook een geweldige indruk op Windsor. De Nederlander liet volgens de Britse journalist uitzonderlijke dingen zien. De viervoudig wereldkampioen begon op de zachte band en stapte bij de herstart over op mediums. Toen later de Virtual Safety Car verscheen, twijfelde Red Bull volgens Windsor geen moment. “Er was bij niemand binnen Red Bull enige twijfel dat Max van de VSC gebruik zou maken en een van zijn enige nieuwe sets harde banden zou pakken", zo benadrukt Windsor.

Windsor vergelijkt die aanpak met de strategie van Kimi Antonelli, al kwam Verstappen in de tweede helft van de race op de harde band terecht. “Hij reed in feite de Antonelli-strategie, maar dan in de tweede helft van de race”, legt Windsor uit. De harde band had tijd nodig om op temperatuur te komen. “Het duurde misschien vijf, zes of zeven ronden voordat ze echt begonnen te werken, maar toen dat eenmaal gebeurde, was Max heel snel", zo legt de voormalig medewerker van Williams uit.

Verstappen wist volgens Windsor vervolgens beide McLarens achter zich te houden, iets wat hij opvallend noemt gezien de zwaktes van de Red Bull. “Hij was in staat om beide McLarens te verslaan, wat ik behoorlijk indrukwekkend vond op Monza. Hoe deed hij dat?”, zegt Windsor. Volgens hem was de Red Bull mogelijk iets sneller op de rechte stukken, “maar alleen omdat de auto minder efficiënte downforce heeft”. Vooral in de Lesmo’s kwam de wagen volgens hem duidelijk tekort.

Windsor hoorde Verstappen gedurende een groot deel van de race bovendien opnieuw klagen over de achterkant van de auto. “Max sprak het grootste deel van de race over die gebroken achteras waar hij tegenwoordig vaker naar verwijst”, vertelt hij. Windsor denkt dat dit samenhangt met een probleem aan de dempers. “De achterkant stuitert en hij kan niets doen om het onderstuur tegen te gaan”, legt de Brit uit over het gedrag van de Red Bull.

Verstappen moest daardoor volgens Windsor een bijzonder zware race afwerken. “Het was een heel moeilijke, harde, zware en hete race voor Max in die auto”, stelt hij. Toch wist de Nederlander als derde te finishen. Voor Windsor is dat ook een bevestiging dat Red Bull strategisch de juiste keuze maakte. “Voor mij geeft dat aan dat stoppen de juiste strategie voor deze race was”, zegt hij over de beslissing rond de Virtual Safety Car. Uiteindelijk wist Verstappen Piastri te verschalken.

De VSC zorgde volgens Windsor tegelijkertijd voor verwarring bij verschillende teams. “Ik denk dat iedereen dacht: we kunnen hier voordeel pakken door voor een nulstopstrategie te gaan”, zegt hij. Het probleem was volgens hem dat meerdere teams hetzelfde idee hadden. “Waar ze geen rekening mee hielden, was dat iedereen hetzelfde zou doen. Dat was het probleem", legt hij uit. Verstappen profiteerde uiteindelijk het meest en wist zich daarmee naar de derde plaats te rijden.

Verstappen kende onderweg overigens ook zijn momenten. Bij de eerste chicane moest hij tijdens een gevecht met de McLarens rechtdoor. Toch doet dat volgens Windsor niets af aan zijn optreden. “Over het algemeen reed hij absoluut briljant”, zegt de Britse analist. “Als Kimi er niet was geweest, was hij zonder twijfel mijn coureur van de race geweest", benadrukt hij. Uiteindelijk gaf Windsor die eer aan Antonelli, maar Verstappens prestatie kwam volgens hem dicht in de buurt.