Verstappen maakt indruk op belangrijke partner: "Weet je wat voor ons zo fijn is aan Max?"

Verstappen neemt al jaren met een Schuberth-helm deel aan de Formule 1-races en Dall’Oglio kent de Red Bull-kopman inmiddels dus al behoorlijk goed. Op het circuit gaat de 28-jarige Nederlander altijd tot het gaatje en maakt hij indruk met zijn goede feedback, maar dat is op andere vlakken niet anders, zo kan de CEO van Schuberth Performance bevestigen. "De relatie met Max is uitstekend. We werken sinds 2019 met elkaar. En weet je wat voor ons zo fijn is? Dat hij ongelooflijk eerlijk en duidelijk is", vertelt de Italiaan aan De Telegraaf.

"Als hij iets niet prettig vindt, zegt hij het direct", waardeert Dall’Oglio de openheid van Verstappen. "Want er zijn ook genoeg coureurs, bijvoorbeeld in de juniorenklassen, die niet goed kunnen uitleggen wat ze precies nodig hebben of wat ze eventueel anders willen. Hoe accurater de feedback is van een rijder, hoe beter we hem kunnen helpen", stelt de CEO dat dit ook voor de ontwikkeling van F1-helmen geldt.

Schuberth heeft Verstappen dit jaar zelfs nog kunnen helpen dankzij de duidelijke feedback van de Red Bull-coureur. "In ons vak praten we over details. Max kwam erachter dat de auto’s van dit jaar wat meer geluid produceren, zeg maar vanuit de ’onderkant’. En dat zorgde voor meer turbulentie in zijn helm. We hebben nu zijn helm verder afgedicht met, zoals wij het noemen, een nekring."

Dall’Oglio stelt dat die ondersteuning niet altijd vanuit de fabriek, maar ook op het circuit plaatsvindt. Er is volgens de Italiaan namelijk altijd iemand van Schuberth aanwezig op het circuit. Dat is Sven Krieter. Ook hij is volgens Dall’Oglio altijd zeer positief over Verstappen. "Sven is inmiddels bij meer dan vierhonderd races geweest en heeft met tal van coureurs gewerkt. Hij vertelt mij altijd dat er maar één coureur is die net zo scherp en precies was als Max, en dat was Michael Schumacher. Het is ongelooflijk zeldzaam hoe nauwkeurig hij is en wat hij allemaal aanvoelt.”

Dall’Oglio wordt daarop gevraagd om nog een voorbeeld te geven van de unieke feedback van Verstappen. De Italiaan noemt het nieuwe vergrendelingssysteem van het vizier als voorbeeld. Bij een crash moet het vizier volledig gesloten blijven, maar daarna moet dit ook weer makkelijk kunnen worden geopend. "Dat lijkt iets kleins, maar het kost best wat tijd om een nieuw systeem gehomologeerd te krijgen", geeft de Italiaan aan.

"Tijdens de eerste testdagen van dit jaar in Barcelona kregen we gelijk advies van Max. Hij had het gevoel dat z’n vingers van het vizier gleden en stelde voor om er een klein ’tandje’ op te maken. Dat hebben we gedaan en nu heeft hij veel meer grip in z’n handschoen." Verstappen heeft dus veel oog voor detail en dat is ook terug te zien in zijn speciale helmdesigns, zoals de Delfts Blauwe variant die hij in Zandvoort gebruikt.

Met het ontwikkelen van dergelijke ontwerpen wordt volgens Dall’Oglio al vroeg begonnen. "Vanaf Kerstmis is dat ongelooflijk veel werk, ja. We proberen altijd zo dicht mogelijk bij het ontwerp te blijven. Als je gebruikmaakt van chrome bijvoorbeeld, heeft dat weer invloed op de helm, die wordt dan wat zwaarder. Max is heel gedetailleerd. Als hij qua decoratie iets ziet wat hem niet bevalt, horen we direct dat het beter kan. En zo hoort het ook. Hij is er heel gepassioneerd over. Max ziet een helm niet zomaar als een product.”

De helmen worden soms door iemand van Schuberth meegenomen naar het circuit en in Zandvoort had de CEO zelf de eer, al vond hij het naar eigen zeggen behoorlijk spannend. "Ik was toen samen met Sven en we gingen op woensdagavond een pizzaatje eten in Haarlem. We hadden de helmen in de auto liggen. Nou, tijdens het eten heb ik alleen maar naar de auto gekeken. Het zou een nachtmerrie zijn als er iets mee zou gebeuren. Ik denk dat ik mijn pizza nog nooit zo snel op had…”, sluit Dall’Oglio af.